ZEMCH 2019 International Conference Proceedings April.2020 | Page 201

Due  to  the  publicity  from  the  Asian  Games,  the  area  needed  to  be  seen  as  a  harmonious  existence 
between  modern  urban  planning  and  traditional  village  culture.  However,  the  researchers  in  2008 
suggested that Xiancun was only decorated on the outside surface for urban aesthetics, while the inside 
remained untouched. Inside Xiancun, it was still the same chaos; diverse livelihoods intermingling, and 
poor or non‐existenjt urban planning with narrow building widths[5](p. 39).   
In  2019,  during  this  site  visit,  Xiancun’s  social  housing  community  stages  one  and  two  have 
already  been completed.  Stage three,  four, and  five are under  construction  (Figure 18  to Figure 20). 
Xiancun is thus being eradicated by the local government. Only a few urban village buildings are left 
onsite. Xiancun is an excellent example of how quickly an urban village can disappear and what can 
happen in 10 years of time. Towers of social housing development can be seen on site (Figure 21 to 
Figure 23); residents who used to own the land have now become billionaires with a large number of 
compensation fees. 

Figure 18. Xiancun urban village under demolition 1 
Figure 19. Xiancun urban village and its surrounding context 

Figure 20. Xiancun urban village under demolition 2 
Figure 21. New Xiancun – social housing development 

In  contrast  with  the  aforementioned  urban  villages,  Xiancun  is  slated  to  become  a  fully  gated 
community. The chaos and the livelihood, the culture, and the community seem to be all but gone now; 
what  is  left  are  newly  constructed  purpose‐built  buildings  and  new  apartments.  It  is  undoubtedly 
economically beneficial for the locals and new social housing renters. However, migrant workers who 
once lived in Xiancun regret the loss of the place they described as their “first home in the city.” They 
had to leave and find other placed to live. Andersson argues that migrant workers often have a spatial 
attachment – similar to “translocal belongingness” with urban village neighbourhood[5](p. 44), while 
trying to stay in the city, they relate to the city and reshape themselves when they first arrive at the city 
Understanding Urban Villages in China with Three Case Studies in Guangzhou
190