PERCUSSION
ROCK THE MARACAS | Mark Shelton
A set of maracas lives in my trap case. My BASIC POSITIONS bulb producing a sustained sound. For the shake
rattle-filled hands have logged hundreds of For rhythmic playing in pop, rock, (and classical) method, simply hold the maraca parallel to the
performances as I’ve shaken out a wide range music, I usually hold the maracas in either floor and shake the instrument back and forth
of rhythm patterns. The sound of maracas is at the classic or shaker position. For the classic with a rapid sideways motion. The sustained tone
home in a variety of settings including Mexican position, hold a maraca in each hand with your produced in this manner has an ‘earthy’ quality
folk songs, tunes from the Andes, Salsa rhythms, palm down similar to matched grip. The handle that I prefer in most musical settings.
AND worship music. Read on for my quick-start of each maraca is parallel to the floor. (See first tutorial that will get you up and shaking by the video below) Gravity holds the fill on the lowest DROP
weekend. inside area of the bulb. A slight downward flick When you just desire a medium-length, punchy,
of the wrist moves the bulb away from the fill ‘tribal’ sound, try the drop technique. (It works well
A study in simplicity, a maraca consists of only momentarily. Immediately the beads return with slow-moving rhythms such as successive
three parts: the bulb (or chamber), the handle, to strike the inside of the bulb and sound is downbeats.) Grab a cluster of maracas with the
and the fill (the small objects inside the bulb). produced. Notice that this sound has a fairly handles pointing up and the bulbs down. Move
Some maracas are manufactured with the bulb pronounced attack and short duration. When a the maracas downward to produce a ‘slushy’
and handle as a single unit. tight articulate sound is needed, this my preferred drop. The mushy attack is part of the effect.
method.
The tone quality of a maraca is determined
The basic techniques and rhythms needed for an
by the bulb material and the fill. Bulbs can be When a shaker-like sound is desired, I grip two upbeat worship opener or a down-tempo anthem
constructed from a variety of materials including maracas in one hand with the handles crossed are simple to learn. Add a set of maracas to your
wood, leather, plastic, or metal. The possibilities in my palm. My forearm is parallel to the floor percussive arsenal and start shakin’!
for the fill are seemingly endless--seeds, metal with my hand in front of my chest and my palm shot, plastic pellets, wooden beads. With so facing out. (See second video). You can also use many possible combinations of bulb and fill, a the same grip and simply hold the maracas with myriad of maraca sounds are available. the handles perpendicular to the floor. Motion is
generated from the elbow. I use an IN-OUT motion
My preference for maracas in mainstream pop
and rock applications are plastic bulbs with a fill
of plastic pellets. This combination of materials
produces a coarse tone quality with plenty of
volume.
One might be surprised at the various methods for
playing maracas. I urge you to search the web for
video of both salsa and Joropo styles of maraca
technique (brace yourself for the Joropo method-
-it is over-the-top amazing). For this article, we will
focus on basic techniques and rhythm patterns
that are applicable to rock and pop music.
with duple strong subdivisions moving
(away
Classic OUT
Position
from me) and weak duple subdivisions
moving
1.
« « Position
« « « « «
IN (toward me) similar to shaker Classic
4 technique.
ˆ « « ˆ « With
ˆ « ˆ «
Mark Shelton
Mark is a freelance musician and educational
consultant based in Dallas/Fort Worth. Performance
credits include North Carolina Symphony, Tin Roof
Tango, Daystar Singers & Band, Gateway Worship,
Strata Big Band, TALEA, and Dallas Wind Symphony.
www.marksheltonmusic.com
percussionforworship.blogspot.com
2.
1
« « « « « « « «
« « « « « « « « « « « « « « « « « « 12 1 1
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
ˆ « ˆ « ˆ « ˆ« ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « 8
/ Classic
4
Position
l l
l l =
this method, make sure that =======================
the 1. fill is R positioned
L
R
L
R
L
R
L 2. R
R L R L
R
L
R
L
2.
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
1.
« « « « « « « « « 12 1
so that you can make a
4 « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ
/ Classic
8
« ˆ « Position
« ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « l l « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ« ˆ « « ˆ « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ l l =
12
=======================
clean attack on your initial =======================
/ 4 R L R L R L R L l l R R L R L R L R L l l =
8
1.
R L
R
L
R
L
R
L 2. R
R L R L
R
L
R
L
entrance.
« « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « 4. « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « ˆ « « « « « ˆ « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « 12
3. 4
« « « « « « « « « « « « « « « « l l =
/ 12 4 ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « l l « « ˆ« « « j
=======================
« L ˆ « R ˆ « L ˆ « 8 44
/ =======================
8 R L R L R L R L l l R ˆ« R L ˆ « R ˆ « L ˆ « ˆ« R j
l =
l
ROLLS
3. R L R L R L R L R L R L 4. R R L R L R
R L R L
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
3.
« « « « « « « « « « « « 4. « « j
Two
methods
are
12
ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « j
ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ 44
/ 12
8 ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ ˆ « « « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ l l « « ˆ« ˆ « « j
=======================
l
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
j
ˆ « ˆ « ˆ « l =
available for producing =======================
/ Shaker
8 R Position
L R L R L R L R L R L l l R
R L R L R
R L R L l =
l 4
3. R L R L R L R L R L R L 4. R R L R L R
R L R L
a sustained sound with
« « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « 2. « « ˆ« « « j
« « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ« « « j
« « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « 4
1.
12
ˆ
«
ˆ
«
ˆ
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
«
/ Shaker
8 4 « ˆ « Position
« ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « l l « ˆ« « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « « « ˆ « l =
maracas. To produce =======================
l 12 4
/ Shaker
4 R Position
8
L R L R L R L R L R L l l R
R L R L R
R L R L l l =
=======================
the spin technique, hold
2. O I O I O I O I simile ----------------
1.
O
I
O
I
O
I
O
I
« « « « « « « « « « « « « « 2. « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « 12
1.
a maraca (bulb on top/
4 « « « ˆ Position
Shaker
/ =======================
« ˆ « « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ l l « « ˆ« ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ « « ˆ « ˆ l l =
12 8
/ 4 O I O I O I O I l l O I O I O I O I simile ---------------- l l =
8
handle below) with the =======================
2. O I O I O I O I simile ----------------
1.
O
I
O
I
O
I
O
I
3. «
handle perpendicular to
4 « ˆ « « « « « ˆ « « « « ˆ « « « « « ˆ « « « « ˆ « « « « « ˆ « « « « ˆ « « « « « ˆ « « « « « ˆ« « « « ˆ « « « « ˆ « « « ˆ « « « « ˆ « « « « ˆ « « « ˆ « « « « ˆ « « « « ˆ « « « « ˆ « « « ˆ « « « « ˆ « « « « ˆ « « « ˆ « « « « ˆ « « « « ˆ « 12
/
8
« ˆ « « ˆ « « ˆ « l l =
the floor and twirl the bulb =======================
12 « « « « « « « « « « « « « l l « « « « « « « ˆ « « ˆ « ----------------
/ 8 O ˆ « ˆ « I ˆ « O ˆ « ˆ « I ˆ « O « ˆ ˆ « I ˆ « O ˆ « ˆ « I ˆ « ˆ « O ˆ « I ˆ « O ˆ « I O ˆ « I O ˆ « I ˆ « simile
======================
=
l
l
3.
in a circle. The fill will swirl
O I O I O I O I O I O I simile -----------------------------------------------
3.
« « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « «
12
around the inside of the
ˆ
«
« « ˆ « « ˆ « « ˆ I « « ˆ = In « « ˆ motion
« ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ
/ 12 8 O = « ˆ « Out « « ˆ « ˆ motion
======================
ˆ « ˆ « ˆ « ˆ « ˆ« « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « = l l
/ ======================
8
O I O I O I O I O I O I simile -----------------------------------------------
= l l
3.
O I O I O I O I O I O I simile -----------------------------------------------
November 2019
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O = « Out
« motion
« ˆ « « ˆ « « ˆ « I « ˆ « = In « ˆ« motion
« ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « « ˆ « 149