PERCUSSION
[ ATTENTION TO DETAILS | Mark Shelton ]
Two ensembles each play the same song. strike the instrument again. You will hear the In Music. The second chapter opens with a
Both groups execute the correct pitches and jingles ring for a moment in the perpendicular powerful sentence:
rhythms, along with proper intonation and position while the parallel position yields a stylistic interpretation. Ensemble A turns in a short tone. Experiment with all your percussion “With all the high-sounding titles that may be
very good performance, while Ensemble B’s instruments to learn how to control note given to it, and no matter how poetically it may
rendition is superb. What made the difference? lengths. Develop the skills to play both short be described, expression in music consists of
Perhaps it was extra attention to details by the and sustained tones along with the ability to well-placed and intelligent accent or emphasis.”
members of Ensemble B. Subtle nuances can precisely stop sounds. Knowing how to control determine whether a performance is excellent the length of a tone (even on tambourine) will Mr. Vandercook’s cogent statement holds true
or exceptional. assist you in creating better phrasing within whether playing melody, harmony, or laying
your part and in conjunction with the other down a rhythmic groove. A light ghost note,
Are you paying attention to the details? Let’s instruments. Focus on the entire ensemble a subdued accent, or a slight crescendo can
examine a few areas where a little extra scrutiny as you play, and allow your discerning ear to create a significant difference in the sound of an
will increase your level of performance. guide you to tasteful decisions regarding note accompaniment pattern.
lengths.
THE RIGHT TONE
Play and compare the sounds of Example #1
Perhaps you have struck a single shimmering THE CORRECT DYNAMIC LEVEL note on the triangle during a song and noticed Chan Teague, the principal percussionist of the a few of your colleagues glance in your direction Shreveport Symphony, passed along some Although both examples contain the same
with a nod of approval. Whether by choice or simple wisdom to me regarding dynamics. rhythm, the second pattern is transformed
chance, you produced an ideal triangle tone for Chan explained that there is a correct volume dramatically when performed with the notated
that particular musical moment. Some timbres level to play your part so that it fits correctly expression markings and ghost notes. While
just fit in the mix better than others. Finding that into the musical phrase being performed certain accompaniment figures require a static
impeccable timbre is part of the percussionist’s by the ensemble at that particular moment. dynamic level and little or no accents, many
art. Although it seems like an obvious point to a groove rhythms will benefit by applying Mr.
and Example #2.
mature musician, it can be easily overlooked. VanderCook’s pronouncement regarding “well-
Producing the appropriate tone requires both When playing in an amplified situation, we placed accent or emphasis.”
the means to shift between a variety of timbres should not rely totally on the sound engineer and the willingness to experiment. I usually arrive to balance our playing within the overall mix. Critical listening and evaluation, along with the
at a rehearsal or recording session with multiple Listen carefully and strive to place your part at ability to adjust, are key elements in fine-tuning
shakers, tambourines, and triangles along with the correct volume within the ensemble. your performance. Dig deeper into the details.
dampening materials for drum heads and a
case loaded with a variety of sticks, mallets, and
brushes. It is common for me to “audition” a
few tambourines during the rehearsal of a song
until I settle on one for the actual performance.
Be aware that slight changes in the striking area
on some percussion instruments can make a
significant difference in tone quality. Experiment
until you find a fitting timbre.
NOTE LENGTHS
Listen to a single strike of a tambourine
positioned with the shell parallel to the floor.
Move the shell to a perpendicular position and
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EMPHASIS
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Mark Shelton
#1
Performer, composer, and educator H.A.
VanderCook
provided
detailed
instruction
on musical phrasing in his book Expression
An active freelance musician, Mark’s percussion work
can be heard live and on recordings with Gateway
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Worship. A member of the Texas Commission on the
Arts Touring Roster.
PercussionForWorship.blogspot.com
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March 2018
WorshipMusician.com
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