ITALIAN CORNER
WINTER 2020 Italian American Digest PAGE 22
Una Notte Indimenticabile … Con il Papa
Cav . Joseph Ventura
Il 24 Dicembre 1966 prestavo servizio militare presso il terzo Battalione della NATO a Monaco di Baviera in Germania . Erano le sei del mattino , chiamai un tassì e corsi verso la stazione dei treni ( Bahnof ) , perchè volevo trascorrere il Natale al mio paese natìo . Feci appena in tempo a prendere il treno che stava per partire verso la mia destinazione : Firenze .
Arrivai nel capoluogo della Toscana a Santa Maria Novella alle tre del pomeriggio . Mi accorsi subito che i Fiorentini erano molto tristi , perchè la loro bella città , aveva subìto , il mese precedente , un ’ alluvione terribile . L ’ allagamento prodotto dallo straripamento del fiume Arno distrusse , con le acque e col fango , le tante opere d ’ arti della città .
Poche ore dopo mi accorsi invece che l ’ umore del popolo era cambiato . Capii il motivo leggendo su un gionale , a carattere cubitali , l ’ annunzio : “ Il papa stasera a Firenze per la Messa di mezzanotte .”
Doveva essere sicuramente un evento storico .
Mi affrettai a visitare mia sorella , Suor Angela Ventura , simpatica religiosa francescana presso l ’ istituto “ la Fantina ” a cui chiesi se anche lei avrebbe partecipato alla Messa del Papa nella cattedrale di Santa Maria del Fiore . La sua risposta fù affermativa ; sarebbero andate anche altre suore e c ’ era anche un biglietto d ’ ingresso per me .
Nella gremita piazza di Santa Croce , alle undici di notte , vedemmo arrivare Sua Santità Paolo Sesto ( Giovanni Battista Montini ), preceduto dalla scorta della polizia . Salì sui gradini della chiesa e pronunziò un discorso a conforto ed incoraggiamento dei sinistrati , ripetendo più volte che era tanto contento di celebrare la Messa di Mezzanotte con loro .
Finito il discorso , girandosi verso il mio lato , mi vide e mi distinse in mezzo alla folla ( tra le suore in bianco ) : non ero troppo lontano da Lui e la mia divisa militare americana mi distingueva dagli altri . Nella sua umiltà , mi guardò , venne verso di me e mi fece delle domande in Inglese ( rapid Engish ) . Io non capii bene quello che voleva dirmi perchè ignoravo la lingua Americana ). Io gli risposi ” Sua Santità , guarda che io sono italiano – come Lei . Dandosi un colpetto alla testa egli mi rispose : “ Giovanotto , sono ben lieto di vederti indossare l ’ uniforme Americana . “ Sii d ’ esempio al mondo ”.
Tremando di emozione , gli baciai più volte le mani e … piansi .
Dopo la Messa di mezzanotte celebrata nel Duomo di Firenze , lasciai le suore e raggiunsi un gruppo di student americani che echeggiavano canzoni natalizie americane ( Christmas carols ). Da buon tenore anch ’ io cantai – da solo - il versetto italiano “ Astro del Ciel ” ( Silent Night ).
Un operaore della RAI mi si avvicinò e mi chiese di dire una parola per gli ascotatori italiani , e io dissi ” Buon Natale amici : buon Natale a tutti voi ”.
Cari lettori italo-americani , dopo tanti anni , ma con la stessa emozione e con lo stesso fervore di allora , voglio auguravi a voce alta : “ Buon Natale a tutti voi e Merry Christmas to you all !”.
Joseph Ventura is president the “ Gulf Coast Italian-American Cultural Society ” of Gulfport / Biloxi . Born in Muro Lucano ( Potenza ) Italy he emigrated to the United States in 1962 . He is a Vietnam veteran and he honorably served the United States Army for 35 years . He retired in the grade of First Sergeant . Ventura is a freelance journalist and is a member of the International Association of the Press Inc . He has written numerous columns including the “ Il Progresso Italo-Americano ” in New York City , The New Jersey “ Garfield Messenger ” and the “ Lodi Independent . He contributed many articles to the Hattiesburg “ Pine Belt News ” and the “ Lamar County “ Our Home ” magazine ”.
He is a 2009 recipient of the Cavalier ’ s Cross , Italy ’ s highest civilian award from the Gran Priorato d ’ Italia . Ventura has a bachelor degree ’ s in culinary arts from the Pellegrino Artusi , an international school for chefs in Tuscany . He can be contacted at joeventu @ comcast . net