A beatnemzedék vezéralakja, Allen Ginsberg költő 1926. június 3-án született Irwinben. Bár zsidó családból származott, áttért a buddhista hitre, és ennek megfelelően mindig nagy szerénységgel élte életét. Ginsberg több politikai tiltakozáson is részt vett. Nemcsak a vietnámi háború ellen emelte fel a szavát, de a drogok betiltása elleni harc is szívügye volt.
Az 1940-es években, a Columbia Egyetemen folytatott tanulmányai során Lucien Carr bemutatta őt William S. Burroughsnak és Jack Kerouacnak, akikkel, hála közös nézeteiknek, nagyon hamar barátok lettek. Carr mutatta be őt Neal Cassadynek is, akinek Ginsberg mindig is nagy rajongója volt.
Ginsberg az ötvenes években költözött San Franciscóba, ahol megismerkedett Peter Orlovskyval (1933–2010), beleszeretett, majd haláláig együtt éltek nyitott kapcsolatban..
1955. október 7-én tartották a The Six Gallery reading-et, mely lényegében a beatgeneráció keleti és nyugati parti képviselőit hozta össze egy helyen. Ginsberg számára ez a felolvasóest óriási jelentőséggel bírt, hiszen ott mutatta be először Üvöltés (Howl) című versét. Ez a mű hozta el számára a világhírt. Azonban röviddel azután, hogy 1956-ban a San Franciscó-i City Lights Bookstore publikálta a verset, trágárságra hivatkozva be is tiltották. A Howl feltárta Ginsberg homoszexualitását, amire abban az időben az amerikai társadalom nem volt még felkészülve.
Ginsberg nagyon segítőkész volt, barátai mindenben számíthattak rá. Pénzt adott a heroin függőséggel küzdő Herbert Huncke-nak, otthont teremtett a pénztelen és drogfüggő Harry Smithnek, sőt, egyszer még a kézirataival teli hátizsákját is odanyújtotta egy hányni készülő lánynak Stall Waitzkin egyik bohém partiján, a Chelsea-ben. Bob Dylannek is ő segített túljutni alkotói válságán. Ez a segítség nagyban hozzájárult ahhoz, hogy megszülethessen Dylan Chimes of Freedom című dala.
Ginsberg művei sok zenészt inspiráltak, többek között belőle merített ihletet a The Clash, Patti Smith, Phil Ochs és a The Fugs, és Magyarországon Hobo.
ALLEN GINSBERG
14