Nico Kölnben született, Christa Päffgen néven, 1938. október 16-án. A német énekesnő maga szerezte dalait, emellett modellként és színésznőként is dolgozott. Mély hangja és nihilista élete óriási hatást gyakorolt a divatra és a zenére egyaránt.
Már jóval azelőtt múzsa volt, hogy megismerkedett volna Andy Warhollal, és csatlakozott volna a The Velvet Undergroundhoz. És múzsa maradt 1988-ban bekövetkezett halála után is.
13 évesen, az iskolát hátrahagyva, varrónőként kezdett el dolgozni. Szépsége azonban hamar a divatszakma közelébe sodorta, így tizenhat éves korára a Vogue és az Elle modelljeként bejárta Európát, Lanvinnal forgatott, és Coco Chanel is felfigyelt rá. 1959-ben Nicónak még egy kis szerepet is felajánlottak Federico Fellini La Dolce Vita című filmjében.
Nico New York-i életét énekesként kezdte egy klubban. Állítólag Leonard Cohen csak azért járt a Blue Angelbe, hogy lássa őt. Később megismerkedett a Rolling Stones gitárosával, Brian Jonesszal, aki bemutatta Warholnak.
Hamarosan megjelent Andy Warhol és Paul Morrissey kísérleti filmjeiben, köztük a Chelsea Girls (1966) című filmben is, amely betekintést nyújtott a szálloda sötét titkaiba. Ezáltal Nico gyorsan Warhol egyik szupersztárjává vált.
Amikor Warhol megkezdte a The Velvet Underground irányítását, azt akarta, hogy Nico váljon a zenekar arcává és hangjává. Noha az együttes bemutatkozó albuma, a The Velvet Underground & Nico (1967) kereskedelmileg kudarcot vallott, az album végül klasszikussá vált, és a 13. helyen szerepel a Rolling Stone minden idők 500 legjobb albumát felvonultató listáján.
Ugyanakkor avantgárd hangzásuk és a dalaikban hallható, kábítószerekre történő utalásaik miatt sok ajtó bezárult előttük.
A The Velvet Underground zenei munkáját követően Jim Morrison javaslatára, Nico szólóművészként kezdett el dolgozni. Az 1967-es Chelsea Girl című debütáló albumához többek között Bob Dylan, Tim Hardin és Jackson Browne írta a dalokat.
Nico innentől kezdve már nem csak egy „Chelsea lány” volt, önálló előadóművésszé vált.
Több ízben járt Pécsett és Budapesten is. Pécsi koncertjét kazettán is kiadták hazánkban a nyolcvanas években, Live in Pécs címmel.
49 évesen egy biciklibalesetben vesztette életét, amikor fiával Ibizán nyaraltak.
22