Когда примарх, зайдя внутрь, увидел изуродованное тело Императора и съёжившийся в доспехе труп Магистра Войны, душу его стиснул ужас. Дорн проклял себя за то, что слишком долго пробивался через орды Хаоса. Теперь он понимал, почему их атаки прекратились и звездолёт успокоился. Гор был мёртв – так думал, надеялся, знал Имперский Кулак, – он должен быть мёртв, потому как иной исход Рогал боялся себе даже представить. Но Император, что же с ним?
– Жив ли он? Наш повелитель, жив ли он? – выкрикивали кустодии, подбегая к сражённому Владыке Людей.
Дорн помедлил мгновение. Примарх не был уверен, как ему поступить в случае гибели возлюбленного отца и господина. Он не мог вообразить себе такое будущее, состоящее из одной лишь тьмы и отчаяния. Телохранители, молча окружившие тело повелителя, плакали от печали и гнева.
– Наш властелин ещё жив! – крикнул один из них. – Но дыхание его неглубоко и биение сердца едва различимо.
Придя в себя, Рогал подошёл к Императору.
– Мой господин, – тихо спросил он, – что прикажете исполнить?
Слабый голос, пронизанный болью, ответил:
– Трон... Золотой Трон... Отнесите меня туда!
Примарх включил локационный маяк телепорта, а двое кустодиев бережно подняли Императора. Транспортный луч коснулся их, и воины снова оказались во Дворце.
Там ждал Джагатай, весь измазанный запёкшейся кровью. Доспех его испещряли пробоины и покрывали рваные борозды. Тихие звуки битвы, доносившиеся снаружи комплекса, понемногу
смолкали. Хан и Дорн обменялись краткими приветствиями. Имперский Кулак был мрачен, Белый Шрам более весел – но лишь до того, как увидел неподвижное тело отца.
– Рогал, Дворец спасён, а может, и вся Терра. Изменники спешно отступают перед неудержимыми Кровавыми Ангелами, бегут на свои корабли, а флоты их бросаются врассыпную. Но что с Императором? – чогорец боялся услышать ответ.
– Друг мой Хан, Император всё ещё в опасности. Один сражался Он против архипредателя, и, хоть добился триумфа, ныне лежит на пороге смерти. Нам следует принести отца к Золотому Трону – лишь это устройство может спасти Его.
– Тогда не станем медлить. К Трону, скорей же!
И с этими словами они направились прямо в подземелье, где сидел Малкадор, измученный и зачахший. Разряды энергии обвивались вокруг иссохшего тела Сигиллита, а молниевые дуги проносились вдоль кабелей и проводников колоссальной машины, к коей он был прикован. Регент находился при смерти, лишь мельчайшая искорка жизни ещё пылала в нём, и только наивысшим усилием воли он не давал ей угаснуть.
– Как может такой механизм спасти Императора? Он скорее прикончит Его. Безумием будет помещать отца сюда. Нельзя поступать так! – воскликнул Джагатай.
– Слово Императора – закон. Он повелел нам снова поместить Его в эту машину, на сей Трон-из-золота. Неведомы нам все тайны этого чудесного артефакта, построенного руками самого Владыки Людей. Нужно довериться отцу, как мы всегда доверяли Ему, и исполнить приказ без промедления! – настаивал Дорн.
Ожидающим техножрецам скомандовали произвести замену. Высохшее тело Малкадора осторожно отсоединили от множества сложных механизмов, и Император снова воссел на Золотой Трон – в этот раз навечно. Когда Регента сняли с машины, тлеющий уголёк жизни в нём остыл. Малкадор умер, и прах его разметало по каменному полу. В миг смерти соратника Владыка Людей очнулся, словно от действенного снадобья или бальзама.
По-прежнему слабый и чахлый, Император заговорил:
– Бедный, отважный Малкадор Герой. Он сохранил для меня частичку своей силы, дал немного времени, чтобы сообщить вам мою последнюю волю. Если вы исполните всё в точности, то я не умру до конца; по крайней мере, дух мой выживет. Раны мои ужасны – тяжелее, чем я надеялся, но легче, чем я опасался. Психические силы вернутся ко мне со временем, но тело моё не исцелится никогда. Больше не ступать мне среди вас, теперь я прикован к сей машине до скончания времён. Мои верные телохранители и советники знают, что нужно делать. Выполните все их просьбы!
Дорн и Джагатай, вам предстоит ещё много трудов. Хотя голова змеи раздавлена, кольца её тела ещё могут удушить человечество. Вы и ваши верные братья обязаны продолжать битву. Очистите наши звёзды от грязи предательства. Никогда более мы не должны давать Губительным Силам Хаоса подобного шанса.
Теперь ступайте, все вы! Мои повеления вам известны, исполняйте их достойно. Во Вселенной нас ждут ещё многие кошмары, и наша борьба не заканчивается сегодня. Отныне начинается наш крестовый поход за спасение рода людского. Будьте верными! Будьте сильными! Будьте бдительными!
И с этими словами Император умолк навсегда.
Зал богов – Брэд Уильямс
175