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Estos están asociados con un número pequeño de moléculas proteicas que pueden tener actividad enzimática, en si todo este conjunto de genoma y proteínas es llamado Core: nucleoproteína o nucleoide, este núcleo se encuentra rodeado por una cubierta proteica, cápside. Las cápsides están formadas por un gran número de subunidades polipeptídicas que se ensamblan adoptando una simetría de tipo helicoidal o icosaédrica. (UNE)

En algunos virus más complejos por fuera de esta cápside se encuentra otra cubierta, la envoltura que es una estructura membranosa constituida por lípidos y glicoproteínas, está cubierta viral puede ser considerada una cubierta protectora adicional. UNE)