villes du monde / Stéphane Desjardins
Key West
royaume du vélo
L’ouragan Irma y a fait beaucoup
moins de dommages qu’ailleurs
dans les Keys, cet archipel de
centaines de récifs coralliens
à l’extrémité sud de la Floride.
Irma a frappé moins fort que
l’ouragan de la fête du Travail
de 1935, qui a fait des centaines
de victimes, notamment chez
les travailleurs du chemin de fer
reliant Miami à Key West, qu’il a
détruit. On peut encore admirer
ces impressionnantes structures,
autrefois qualifiées de huitième
merveille du monde, et rouler
sur des tronçons convertis en
pistes cyclables.
Aujourd’hui, les Keys sont re-
liés par les ponts de la route 1, dont
un de 14 km entre Little Duck
Key et Marathon. C’est le préféré
des cyclistes, dit-on, malgré la
circulation infernale.
Le plaisir est surtout à 100
km au sud. Oubliez les attrape-
touristes que sont le monument
marquant la (fausse) extrémité
sud des États-Unis ou la rue
Duval et ses boutiques de ba-
bioles, clubs de drag queens
et bars style Vieux Pierrot. Le
charme est ailleurs.
Key West fait 13 km 2 . Moins de
23 000 personnes y habitent. À
1769 habitants au kilomètre carré,
c’est très peuplé. On est loin
du Plateau (12 394 habitants au
kilomètre carré), mais dès qu’on
circule dans le damier des rues
de la République de Conch, dixit
son surnom bahaméen, on réa-
lise qu’ici, la terre ferme est une
denrée rare.
L’île est plate. Outre les 6 m de
Solares Hill, les seules protubé-
rances sont les dos-d’âne À part
les rues Bertha et Whitehead,
C’est un peu comme
le Plateau Mont-
Royal sous les
tropiques. Des
bicyclettes partout,
des rues étroites,
zéro gratte-ciel, pas
assez d’espace pour
les voitures. Et une
culture vélo bien
ancrée et vivante.
Bienvenue à Key
West.
les avenues Flagler et Palm ainsi
que le boulevard Roosevelt, il
n’y a aucun axe majeur. La ruelle
est reine. Les rues importantes
ne comptent que deux voies.
Certaines venelles ne mènent
nulle part et sont souvent d’une
largeur de trottoir. Spécialement
autour du cimetière et sa Passo-
ver Lane.
Partout, les jardins luxuriants
sont minuscules et, quand ils ne
se touchent pas, les immeubles
se côtoient de près. L’architec-
ture typique des Antilles domine.
Dans cette petite ville fré-
quemment écrasée sous une
chaleur épouvantable, le vélo est
roi. Le stationnement est ra-
tionné dans nombre de quartiers.
Les rues sont la plupart du temps
à chaussée partagée. Toutes les
maisons ont un, deux, six vélos,
habituellement déverrouillés.
Certes, l’île doit composer avec
Key West, Fl
de nombreux embouteillages.
Mais la bicyclette façonne da-
vantage la culture locale. La
municipalité a même son agence
de promotion des transports
actifs, Car-Free Key West, au
slogan limpide : « La vie à portée
de pédale et de marche. » Sur son
site web, un organigramme vante
les avantages économiques et
sociosanitaires du vélo, signé…
Vélo Québec.
« À Key West, un vélo est une
déclaration personnelle qui va
au-delà du transport », affirme la
journaliste locale Nancy Klinger-
ner. L’île est un véritable musée
vivant de la bicyclette : les mon-
tures chères et à la mode sont
rares. On préfère les modèles
yougoslaves, les vieux CCM à
pneus larges et les sièges banane.
Le grand plaisir de Key West,
c’est de se perdre à vélo dans le
dédale de ses rues et de savourer
un latte inoubliable à une des
deux enseignes du Cuban Coffee
Queen, bien avant de visiter la
maison d’Ernest Hemingway ou
la serre à papillons.
or id e
Key
West
3,8 millions de touristes injectent
2 milliards de dollars dans l’économie
locale, faisant ainsi vivre la moitié de la
population.
> Key West fut repérée par le conquis-
tador espagnol Juan Ponce de León en
1521 et fondée en 1828.
> Ernest Hemingway et Tennessee
Williams y ont écrit, Michel Tremblay et
Marie-Claire Blais y passent l’hiver.
> Les coqs, nombreux, circulent libre-
ment sur l’île et sont protégés par la loi.
> Durant la guerre de Sécession, Key
West la méridionale était rattachée aux
États nordistes. L’île compte des monu-
ments des deux camps, côte à côte.
> 150 km : distance entre Atlantic Bou-
levard de Key West et le Malecón de La
Havane ; 260 km : distance entre Key
West et Miami.
HORS-SÉRIE VÉLO MAG
VILLE À VÉLO
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