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VIDAMÉDICA / HISTORIA DE LA MEDICINA
Historia de la Medicina
ALGUNAS PLAGAS Y EPIDEMIAS OCURRIDAS DESDE LA ANTIGÜEDAD
Desde sus inicios , las ciudades han ido mutando producto de epidemias que influyeron en comunidades y personas , modificando sus estilos de vida e , incluso , el curso de la historia . Las concentraciones de habitantes y la mejoría en las comunicaciones facilitaron la transmisión y diseminación de las infecciones y enfermedades en eventos que eran tan simples y normales en ese tiempo como viajes , comercio y guerras . En efecto , cada cierto tiempo el ser humano ha ido sufriendo epidemias de la más variada índole , de las que , en su momento , se desconocía el origen , atribuyéndolas a causas divinas , terrenales o imaginarias , algunas ocasionando millones de fallecimientos . En el Éxodo , se relatan las 10 Plagas de Egipto alrededor del 1.500 a . C . La tercera fue una plaga llamada “ de Keenim ” ( que significa pulgas o piojos ), que probablemente fue la base de las siguientes . La última cobró la vida de los primogénitos , incluido el ganado . Retrospectivamente , es posible teorizar que podría haber sido la peste bubónica . En el año 1.100 a . C ., los filisteos capturaron el Arca de la Alianza llevándola a Ashdod y otras ciudades , donde se produjo una plaga que diezmó la población . Finalmente fue devuelta a Israel , desatándose allí la enfermedad . Se especula que se trató de una plaga de ratones que transmitieron la peste . En el 430 a . C ., durante el reinado de Pericles , se produjo la Plaga de Atenas que mató dos tercios de su población , entre ellos Pericles , terminando con la rendición de la ciudad . Puede haber sido escarlatina , viruela , sarampión , tifus u otra enfermedad .
Durante el Imperio Romano destaca la Peste Antonina o Plaga de Galeno , entre 165 y 180 d . C . En su punto más alto fallecieron más de mil personas diariamente . Galeno abandonó Roma yéndose a Bérgamo , pero debió regresar . El emperador Marco Aurelio gastó su fortuna personal para mitigar el hambre de los romanos , falleciendo hacia fines de la epidemia víctima de la peste . Pudo haber sido viruela . La Edad Media transcurrió entre dos pandemias de peste bubónica : la Peste de Justiniano , que mató al 40 % de la población de Constantinopla y dejó debilitado al imperio bizantino en el siglo VI ; y la que llegó a Europa en 1347 desde Asia Central , llevada por los tártaros hasta la península de Crimea y , desde allí , transportada involuntariamente por los comerciantes genoveses a través de los ratones en sus barcos . Se fue presentando cada cierto tiempo , con innumerables rebrotes , los que en suma mataron a la tercera parte de la población europea , pasando a ser conocida como la Muerte Negra . Fue descrita en la literatura de la época por Giovanni Bocaccio en el Decamerón , y produjo en Europa una catástrofe demográfica . La sífilis , que fue llevada por la tripulación de Cristóbal Colón , hizo estragos en Europa . El médico Girólamo Fracastoro describió la enfermedad en un poema , “ La sífilis ”, publicado en 1530 . El cólera , endémico en la India , se conoció en occidente poco después de la llegada de Vasco de Gama , extendiéndose fuera del subcontinente indio en el año 1629 . Se reportaron 64 brotes hasta fines del siglo XVIII y 6 en el siglo XIX , llegando a la mayor parte del mundo . La última llegó a América Latina en 1991 . No es el objetivo describir aquí cada una de las epidemias que han azotado al mundo . Basta mencionar que el siglo pasado sufrió la pandemia de gripe de 1918 , la Gripe Española , que mató entre 50 y 100 millones de personas . También hemos visto aparecer nuevas enfermedades infecto-contagiosas como el VIH-SIDA . Es posible que una pandemia como la que estamos viviendo en la actualidad , el COVID19 , modifique tan profundamente nuestro modo de vida como aquellas epidemias que influyeron en el paso de la Edad Antigua a la Edad Media y de ésta al Renacimiento , con el que se inició la Edad Moderna , pero eso estará en el futuro en los libros de historia , de seguro cuando estén analizando una nueva pandemia que ataque a la población .
Dra . Carmen Noziglia Profesora de Historia de la Medicina Universidad de Valparaíso