58 } VIDAMÉDICA / MÉDICOS MAYORES
Médicos mayores
A PROPÓSITO DE DOS PEDROS Y UNA CALLE
Dr . Álvaro Yáñez del Villar
Don Pedro de Valdivia detuvo su cabalgadura . Por unos
instantes contempló el paisaje que hacia el sur se ofrecía . Dejó escapar un suspiro de alivio . Hacia su izquierda , más allá de los cerros que los guías incas denominaban Tupahue , se alzaba una alta y continua cordillera . Hacia su derecha , en lo que hoy denominamos Renca , había una cadena continua de cerros , también altos , cubiertos por vegetación . Pero lo que lo entusiasmó , fue el amplio territorio que se extendía hacia el sur , con suaves lomajes , cubiertos de espinos , arbustos , pastos y cursos de agua . Ese día habían terminado de cruzar la última barrera montañosa y aquí estaba el lugar donde fundaría Santiago del Nuevo Extremo . El pequeño poblado que había fundado , creció lentamente , en la medida que llegaban más españoles , militares , personal administrativo y comerciantes , algunos con sus mujeres . La población creció a los pies del cerro Huelén , entre el río Mapocho por el norte y su brazo sur , llamado la Cañada , que posteriormente dejaría el espacio donde se construiría la Alameda . Hacia el Norte , la ciudad limitaba con el lecho del río , más allá del cual se extendía el campo , con tierras de cultivo . La ribera norte del brazo principal del río se había cubierto de habitaciones precarias y chozas que no seguían el plano urbano y era un lugar escogido por la población popular para reunirse , comer , beber , bailar y divertirse . Era llamado la Chimba . Por la ribera sur del río , la edificación de la ciudad terminaba en el amplio y pedregoso lecho del río , que se podía cruzar cabalgando o transitando por el Puente de Palos . Mucho después , a fines del siglo XVIII , se construiría un puente sólido , gracias al trabajo forzado de los presos de la Cárcel Pública . La obra determinó la formación de la actual calle Esmeralda . Debido a que se encontraba en los extramuros de la ciudad , las casas eran precarias y en ellas se instalaron pequeños comercios . Pero sobretodo , casas de fiesta , frecuentadas por empleados administrativos , militares , políticos y comerciantes , siendo en los primeros años de la República , Diego Portales un cliente habitual de esos negocios . En el curso de los siglos XVII al XIX , la ciudad creció en todas direcciones . Aparecieron Conventos y numerosas iglesias , cuarteles militares , talleres y maestranzas . Casas quintas formaron lo que hoy son las comunas de Ñuñoa y Providencia , con predios agrícolas que las rodeaban . Familias acomodadas comenzaron a construir barrios elegantes , con grandes casas , con abundante servidumbre y grandes salones para recibir a sus amistades . También aparecieron barrios populares , con pequeñas casas de construcción precaria , de frente continuo , sin jardines , así como también conventillos y cités . En el extremo norte de la ciudad , enfrentando el río , personas acomodadas construyeron mansiones que reemplazaron las casas de fiesta . A fines del siglo XIX , alguien de apellido Fritis , construyó una gran mansión en la esquina de Esmeralda con la calle de las Claras o Clarisas , hoy Mac Iver . Años después , esa casa fue adquirida por otro Pedro , nacido en Aconcagua , en una rama empobrecida de una distinguida familia rural de apellido Aguirre . Gracias a sus méritos , Don Pedro había llegado a ser un brillante abogado y profesor universitario . Su preocupación por la llamada cuestión social , o sea la pobreza y miseria de la clase popular , campesinos y obreros , todos mestizos , que constituían la inmensa mayoría de la población chilena , lo llevó a incorporarse a la política . Fue parlamentario y como Ministro de Educación , se