Titelpagina episode 2 en Links: Broeders capucijnen
zorgen voor de pestlijders in Maastricht. Schilderij
uit de veertiende eeuw. Dagkapel Sint-Servaaskerk
Maastricht. | Foto Appie Derks.
Rechts: Beschermende kleding die gedragen werd
door pestdokters. | Wellcome Library
maar wel van beperkte omvang. In
Maastricht ging het hooguit om enkele
tientallen.
In de tijd volgde de pest de lepra. De
grote pestepidemie met de onheilspellende naam de Zwarte Dood trof
Europa in 1347, lepra was toen al aan
het verdwijnen. De pest was een veel
massalere en fatalere ziekte. Pest wordt
veroorzaakt door de bacterie Yersinia
Pestis. Deze verwekker wordt door
vlooien van ratten overgebracht op
mensen. Bij de meest voorkomende
vorm van de ziekte kregen mensen
binnen een week na de besmetting hoge
koorts, gevolgd door pijnlijke zwelling
van lymfeklieren en bloedingen. Drie
van de vier patiënten overleefden deze
builenpest niet. Daarnaast kwam een
nog ernstigere vorm voor met
longontsteking, waarvan het beloop
altijd fataal was. Pest kwam typisch voor
in epidemieën die met pieken in de
vijftiende en de zeventiende eeuw om
de tien tot twintig jaar de Europese
steden teisterden. In Maastricht
kwamen vanaf 1471 iedere zes tot
twaalf jaar pestepidemieën voor.
De epidemieën in Maastricht volgden
daarmee het patroon van de
pestepidemieën in West-Europa.
51