Los metadatos de información georreferenciada con que cuenta una organización , o un País , constituyen elementos centrales de sus Infraestructuras de Datos Espaciales , pues solo a través de éstos es posible conocer las características de los datos georreferenciados existentes , buscarlos y seleccionar los datos que se necesitan .
A través de los metadatos , se pueden responder las siguientes preguntas para saber si un conjunto determinado de datos se ajusta a nuestras necesidades :
• ¿ Dónde se originó ?
• ¿ Qué pasos se siguieron para crearlo ?
• ¿ Qué atributos contiene ?
• ¿ Cómo están proyectados los datos ?
• ¿ Qué área geográfica cubre ?
• ¿ Cómo obtener la información completa ?
• ¿ Cuánto cuesta ?
• ¿ Con que persona se puede contactar para obtener una copia ?, etc .
Rol y función de los Metadatos
Las funciones principales de los metadatos son : ( Gayatri y Ramachandran ( 2007 ) y Kate Beard ( 1996 ))
• Búsqueda : los metadatos deben proporcionar suficiente información , bien para descubrir si existen datos de interés dentro de la colección de datos disponibles , o simplemente , para saber que existen .
• Recuperación : los metadatos deben proporcionar información a los usuarios para que puedan adquirir la información que sea de su interés . La analogía con una biblioteca consistiría en el procedimiento a seguir para sacar un libro . El componente que recupera los datos desde el metadato puede ser tan simple como proporcionar un URL que identifique la localización de un conjunto de datos digitales , o tan complejo como para cubrir cuestiones de seguridad o realizar una transacción financiera para poder acceder a la información ( compra en línea ). En este sentido , también se considera la “ función recuperación ” a aquella información que describe cómo localizar fuera de línea los datos , la persona de contacto , los formatos de distribución de los datos o cualquier restricción de acceso a los datos , así como la información sobre los costes .
• Transferencia : los metadatos deben facilitar la información necesaria para que los usuarios hagan uso de los archivos recuperados en sus máquinas . Este componente incluiría información sobre el tamaño del conjunto de datos ( y sus metadatos ), la estructura tanto lógica como física de los datos y metadatos .