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Un Capitán de Quince Años
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II
EL COCINERO PORTUGUÉS Y EL GRUMETE
En el reducido espacio del camarote del capitán, la señora Weldon se había
instalado con su hijo y la vieja Nan y allí mismo comía en compañía del capitán y
del primo Benedicto para el cual se había habilitado una especie de habitáculo.
El capitán Hull se había trasladado a un camarote cercano al dormitorio de la
tripulación, destinado al segundo de a bordo, si lo hubiera habido.
Toda la tripulación, buenos y recios marinos, se conocían desde hacía mucho
tiempo y pertenecían al Estado de California Se mostraban muy obsequiosos con
la señora Weldon, ya que tenían un verdadero cariño hacia su armador.
Sólo un hombre de los que iban a bordo no era de origen americano, aunque
hablaba el inglés correctamente. Era el que desempeñaba las funciones de
cocinero, portugués de nacimiento y llamado Negoro. Era un hombre muy poco
comunicativo y parecía rehuir a todos, aunque en su oficio se desempeñaba con
suficiencia.
El capitán Hull lo había contratado en Auckland cuando el cocinero había
desertado y desde su embarque no había merecido ninguna reconvención, a
pesar de que el capitán lamentaba no haber tenido el tiempo suficiente de
informarse de su pasado, cosa importante cuando se trata de introducir un
desconocido a bordo.
El portugués era de mediana estatura, delgado, nervioso, de pelo negro y tez
morena. Podía, tener unos cuarenta años y era más bien robusto. Por algunos
detalles podía adivinarse que había recibido alguna instrucción, mas por otra parte
nunca mencionaba a su familia ni su pasado. Nada se sabía de dónde había vivido
y sólo manifestaba su intención de desembarcar en Valparaíso.
Pasaba las horas del día dentro de la cocina y por la noche volvía al camarote
que le había sido destinado en lo más apartado del barco.
Destacaba también en la goleta, el grumete, por su juventud y pasado.
Contaba quince años de edad y era hijo de padres desconocidos.
Su nombre era Dick Sand y debía de ser originario del Estado de Nueva York, o tal
vez de la misma capital de ese Estado, puesto que el apellido Sand le había sido
impuesto en memoria del sitio donde se le había encontrado, que era el cabo
Sandy-Hook, el cual forma la entrada del puerto de Nueva York en la
desembocadura del Hudson. En cuanto al nombre le había sido aplicado por ser el
de la persona que lo había recogido pocas horas después de su nacimiento.
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