1.2.3 La circulation sanguine
Le coeur de l'oiseau est semblable à celui des mammifères : avec une circulation double où on ne trouve aucun mélange entre le sang veineux et artériel. Mais, contrairement aux mammifères, pour qui le coeur n’est pas un organe de taille importante (environ 0,40% de la masse totale), le coeur de l’oiseau représente jusqu’a 2,4% de la masse totale de l’oiseau. Le rythme cardiaque est lui aussi très élevé par rapport à celui des mammifères, la fréquence cardiaque peut atteindre plus de 1000 battements par minute pour les oiseaux mouches (Trochilidae, ou colibri).
Les oiseaux ont aussi une température corporelle très élevée : celle des mammifères se trouve en général entre 37 et 38°C, tandis que chez les oiseaux, elle se trouve entre 40 et 43,5°C. Toutes ces variations par rapport aux mammifères sont dus à l’activité intense des oiseaux pendant le vol, qui provoque une activité intense des fonctions respiratoires et circulatoires.
Schéma de la circulation sanguine des oiseaux
18