1.1.3 Les plumes
Les plumes sont aussi très importantes : une plume est un organe produit par l'épiderme des oiseaux, elle correspond à l'écaille chez certains animaux comme le crocodile. L'arrangement des plumes rappellent celui d'un peigne, ce qui les rend bien solides, combinées à leur légèreté : l'oiseau est doté d'une structure qui lui permet d'être solide et rapide. Les plumes servent à la protection du corps contre le vent et la pluie et au maintien d'une température constante.
Ces plumes servent surtout à augmenter la surface portante de l'oiseau. Il y a quatre types de plumes confirmés par l'ornithologue Peter Ryan interviewer par l'équipe à UCT:
-Les plumes "senseurs" sont des plumes qui se trouvent entre les autres plumes de l'oiseaux qui sont couverts de nerfs qui envoient des signaux au creveau pour ajuster le positionnement des ailes pour un vol optimal
- Les plumes de couverture protégeant le corps, entourant une couche de duvet qui assure l'insolation thermique (isolation contre le froid).
- Les plumes de contour, qui sont celles qui donnent sa silhouette à l'oiseau : ce sont les rémiges (plumes des ailes) et les rectrices (plumes de la queue).
- Le duvet est l’ensemble de petites plumes molles et frisées qui recouvrent le dessous de l’amorce de l’aile et souvent sous l’aile (elles servent aussi à la conception d’un nid pour certains oiseaux comme les oies, qui les arrache).
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