Démocrite
Démocrite, est né à Abdère, (460–457) . Actif vers 433 av. J.-C., il serait mort à l’âge de 103 ans (entre 366
et 356).
Il fut éduqué par des mages perses qui lui apprirent la théologie et l’astronomie. Démocrite a étudié des
domaines très variés au point qu'on le considère parfois comme un des premiers encyclopédistes.
Démocrite était réputé dans plusieurs domaines mathématiques, y compris l'astronomie. Il écrivit des
ouvrages traitant des nombres, des lignes continues et des solides, tous disparus et dont seuls les titres
nous sont connus. Ses travaux géométriques ont pu marquer significativement leur époque, avant la
parution des Éléments d'Euclide. Selon Archimède, c'est Démocrite qui a découvert que le volume d'un
cône ou d'une pyramide est le tiers du volume du cylindre ou du prisme ayant la même base et la même
hauteur, en considérant le cône comme un empilement de fines tranches. Eudoxe en a ensuite apporté la
preuve.
Pour Démocrite, la nature est composée dans son ensemble de deux principes : les atomes (ce qui est
plein) et le vide (ou néant). L’existence des atomes peut être déduite de ce principe : « Rien ne vient du
néant, et rien, après avoir été détruit, n’y retourne. » Il y a ainsi toujours du plein, c'est-à-dire de l’être, et
le non-être est le vide. Les atomes sont des corpuscules solides et indivisibles, séparés par des intervalles
vides, et dont la taille fait qu’ils échappent à nos sens. Décrits comme lisses ou rudes, crochus, recourbés
ou ronds (ils sont définis par leur forme, figure et grandeur), ils ne peuvent être affectés ou modifiés à
cause de leur dureté.