JOHAN
BUTENSCHØN SKRE
LAOS
THE SISTER ISLANDS DON DET AND DON KHON
SI PHAN DON
MEKONG DELTA
LAOS
When travels to South-East Asia are being planned,
Laos is often overlooked. From the laid back hustle
and bustle of the capital Vientiane to the peace
and tranquility of rural life, Laos is a country of
calming contrast.
Marking the border to Myanmar in the north and the noisy neighbour
Thailand to the south is the Mekong river. At the most southern point of
Laos, just before Cambodia, you will find the «4000 islands» or Si Phan
Don. This archipelago has stayed off the radar for generations and still
relies primarily on fishing and agriculture. Since the turn of the century,
tourism has become the fastest growing industry in Laos, slowly
reaching the lower Mekong as well. The sibling islands of Don Det and
Don Khon are becoming a popular destination for those who want to
relax and experience the pure, slow beauty of the Mekong and the
people that live on it.
Don Det is a calm and relaxed place. Getting there usually means
going on a crowded and uncomfortable minibus or tuk-tuk, followed
by a short boat trip. As you stroll away from the beach where the
boats land you can feel the pressure dissipate, like a background
noise unnoticed until it has stopped. Gone is health and safety, there
are no directions or restrictions. Gone is the need to see the sights.
Gone is the intrusive attention you often get as a tourist. Unlike
commercialized tourist destinations, here you will find freedom to just
explore at your own pace. This is new and unknown to a lot of
travelers, certainly a welcome break if you have just crossed the
border from Cambodia. The locals are genuinely friendly and do not
see travelers as just a source of income.
6
OCTOBER 2014
Mange av dem som planlegger en tur til Sørøst-Asia
overser Laos. Fra det summende bylivet i hovedstaden
Vientiane til det avslappende og fredfulle livet på landet,
er Laos et land av rolige kontraster.
Elven Mekong markerer grensen til Thailand i Sør og Myanmar i nord.
Lengst sør i Laos, rett før grensen til Kambodsja finner man «4000 øyer»,
eller Si Phan Don. Denne øygruppen har forblitt mer eller mindre
uoppdaget av utlendinger i flere generasjoner og har fortsatt fisking og
jordbruk som viktigste inntektskilder. Siden årtusenskiftet har turisme blitt
den raskest voksende næringen i Laos, og dette er i ferd med å spre
seg nedover Mekong-elven. Søsterøyene Don Det og Don Khon er i
ferd med å bli populære reisemål for dem som ønsker å slappe av og
oppleve den sakteflytende, rene skjønnheten til Mekong og dens
innbyggere.
Don Det er en liten, idyllisk og nonchalant øy. Reisen dit innebærer
som regel lange turer på ukomfortable busser og /eller tuk-tuker,
etterfulgt av en kort båttur. I det man går bort fra stranda der båtene
lander kan man kjenne at trykket letter, som en bakgrunnslyd man
ikke var klar over før den ble borte. Vekk er HMS og forhåndsregler,
det finnes ingen anvisninger eller advarsler. Borte er presset til å se
severdighetene. Borte er den påtrengende oppmerksomheten man
vanligvis får som turist. I motsetning til kommersialiserte turistmål får
man friheten til å utforske øya i ens eget tempo. Dette er en uvanlig
følelse for de fleste reiselystne og definitivt en kjærkommen
forandring hvis man nettopp har krysset grensen fra Kambodsja. De
innfødte er hyggelige og ser ikke på tilreisende kun som inntektskilder.