a n e n v i r o n m e n t t h a t s o u g h t t o f i n d a w a y f o r w a r d – a f t e r t h e s e d i s c u s s i o n s , t h e M E C s u s p e n d e d t h e c u r r e n t a r c h a i c s c h o o l h a i r p o l i c y a n d c o m m i t t e d t o w o r k w i t h t h e S G B t o a s s i s t t h e m t o d e v e l o p a p o l i c y t h a t i s i n c l u s i v e o f e v e r y o n e .
Z u l a i k h a P a t e l e m e r g e d a s t h e l e a d e r o f t h e # n a t u r a l h a i r m o v e m e n t a t h e r s c h o o l .
W H O I S Z U L A I K H A P A T E L ?
.
S h e i s a 1 3 - y e a r - o l d y o u n g l a d y , o f m i x e d h e r i t a g e : H e r m o t h e r i s b l a c k w h i l e h e r f a t h e r i s I n d i a n . S h e h a s h a d t o c h a n g e s c h o o l t h r e e t i m e s b e c a u s e o f h e r g o r g e o u s n a t u r a l A f r o , s h e h a s b e e n t o d e t e n t i o n b e c a u s e o f h e r h a i r , s h e h a s b a t t l e d b u l l y i n g i n h e r p a s t s c h o o l s b e c a u s e o f h e r h a i r .
T h i s i s a g i r l t h a t s a t t w o w e e k s s t r a i g h t i n h e r r o o m s t u d y i n g t h e s c h o o l s { G i r l ’ s H i g h ? } p o l i c y a n d r e s e a r c h i n g a b o u t c h i l d r e n a n d h u m a n r i g h t s – a s e x p l a i n e d b y h e r s i s t e r . S h e ’ s a c o u r a g e o u s y o u n g l a d y w h o w a n t e d t o s e e c h a n g e , q u e s t i o n e d t h e s t a t u s q u o a n d i n h e r o w n w o r d s s a i d t h a t ‘ s h e d i d w h a t s h e d i d s o t h a t n o o t h e r g i r l s h o u l d e x p e r i e n c e w h a t s h e h a s e x p e r i e n c e d ’ s h e w a n t e d t o p u t a n e n d t o t h e d i s g u s t i n g l y d i s c r i m i n a t o r y p o l i c y f o r a l l t h e s i s t a s t h a t w i l l f o l l o w b e h i n d h e r . W e m i g h t b e s e e i n g t h e r i s e o f a y o u t h a c t i v i s t h e r e . S h e ’ s c o m p a s s i o n a t e a n d h a s s u p p o r t o f h e r p e e r s t h a t a r e w i l l i n g t o s t a n d w i t h h e r i n t h e f i g h t .
H a i r i s a p e r s o n a l e x p r e s s i o n o f w h o y o u a r e a s a p e r s o n , a n d n o o n e s h o u l d h a v e t h e r i g h t t o d e t e r m i n e h o w y o u s h o u l d c a r r y t h a t e x p r e s s i o n l e t a l o n e a w h i t e m a n - m a d e s y s t e m t h a t d o e s n ’ t b o t h e r t o u n d e r s t a n d b l a c k s t u d e n t s . . . i t m e r e l y t o m i s t a k e n l y a t t e m p t s t o m a k e t h e m a s “ a c c e p t a b l e ” t o t h e i r s y s t e m a s p o s s i b l e .
T h e i n c i d e n t g a i n e d t r a c t i o n o n s o c i a l m e d i a a n d c a p t u r e d t h e a t t e n t i o n o f t h e M E C f o r E d u c a t i o n i n G a u t e n g , M r P a n y a n z a L e s u f i , w h o o n d a y s t o f o l l o w v i s i t e d t h e s c h o o l . T h e M E C h a d a d i a l o g u e w i t h t h e g i r l s , t e a c h e r s , t h e p r i n c i p a l a s w e l l a s t h e s c h o o l ’ s g o v e r n i n g b o d y ( S G B ) . T h e d i a l o g u e a l l o w e d a l l t h o s e a f f e c t e d b y t h e i s s u e t o e x p r e s s t h e i r v i e w s i n
S h e i n s p i r e d a l l b l a c k w o m e n , y o u n g a n d o l d , t o t a k e p r i d e i n t h e i r h a i r . . . i n w h o m t h e y a r e . . . a n d n e v e r t o l e t a n y o n e e l s e , e v e n i f t h e y a r e i n a p o s i t i o n o f a u t h o r i t y , t o t e l l y o u “ y o u ’ r e n o t t h e r i g h t k i n d o f p r e t t y / n e a t ’ . T h i s t e e n m a d e u s a l l w a k e u p t o o u r s e l v e s : t h e u g l y t r u t h t h a t e v e n t h o u g h r a c i s m i s o u t l a w e d . . . i t i s e v e r p r e s e n t i n t h e s y s t e m s t h a t g o v e r n o u r l i v e s . S h e i s a b r a v e g i r l f i g h t i n g t h e s y s t e m w i t h a l i t t l e h e l p f r o m h e r f r i e n d s .
F o r w a k i n g u s u p , w e s a l u t e y o u , f o r f i g h t i n g t h e g o o d f i g h t . . . w e s a l u t e y o u , f o r b e i n g a n i n s p i r a t i o n a l y o u n g b l a c k g i r l . . . w e s a l u t e y o u , f o r s a y i n g ‘ n o m o r e ! ! ’ w e s a l u t e y o u a n d y o u r p e e r s Z u l a k i h a . W e h o p e t h e a c t i v i s m b u g b i t e s m o r e y o u n g p e o p l e t o c h a n g e t h e i l l s t h e y f i n d i n s o c i e t y . W i t h a l l o u r b e s t w i s h e s a n d s u p p o r t , g o o u t t h e r e a n d c h a n g e t h e w o r l d ! ! !
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