The Aviation Magazine Volume 7, Issue 1 #40 Jan-Feb 2016 | Page 34

© 2015 Joerg Mitter /Red Bull Content Pool   Paul  Bonhomme,  the  most  successful  pilot  in  the  10‐ season  history  of  the  Red  Bull  Air  Race  with  three  World  Championships and 19 race victories, announced on Octo‐ ber 22,  that he was retiring from the sport. The 51‐year‐ old  from  Cambridge  was  the  dominant  force  in  the  high‐ speed,  low‐altitude  race  for  most  of  his  66‐race  career  since its launch in 2003 and was in the thick of the cham‐ pionship battle in the last six seasons.    Bonhomme  is  retiring  from  the  sport  in  which  14  of  the  world's best pilots from 11 nations race at speeds of 370  km/h  through  a  25‐meter  high  racetrack  because  he  would like to spend more time with his family and because  it felt right after winning the 2015 World Championship on  Sunday  in  Las  Vegas.  He  will  also  concentrate  on  flying  aerobatic displays at air shows with his Red Bull Matadors  teammate as well as his career as a Captain flying Boeing  747s for British Airways.    "I reckon now is a good time to stop. It worked, the team  were (still are) fantastic and I have been very lucky to en‐ joy  the  fruits  of  great  teamwork,"  said  Bonhomme.  "The  flying and the opportunity to race has been utterly superb.  Those moments in the track, in a well prepared race plane,  is the ultimate flying experience. If you can fly it inch per‐ fect at 200kts whilst 50ft from the ground, pulling 10G and  then discover that you've set the fastest time, it is a buzz,  a massive buzz."    Known around the world for his formidable flying prowess  on  the  high‐speed  tracks,  Bonhomme's  smooth  and  effi‐ cient flying style in the race tracks set the standard in the  sport for years with many of his rival pilots trying to match  his  racing  lines  and  efficiency.  Despite  his  friendly  de‐ meanor, deadpan humour, entertaining quips and engag‐ ing  ability  to  explain  the  finer  points  of  the  sport  to  fans  and reporters around the world, Bonhomme was a fierce  competitor who loathed losing.     He got his private pilot’s license at 18. He was soon work‐ ing as a flight instructor and later became an air taxi pilot  before flying charter flights. His aerobatics career began in  1986 and he has been flying at air shows ever  since.