The Aviation Magazine Volume 6, Issue 3, April-May 2015 | Page 68

©Steve Bigg 

F‐16Cs  of  the  158th  Fighter  Wing,  134th 
Fighter  Squadron,  Burlington,  VT  ANG  aka 
“Green Mountain Boys”

explained  Captain  Brendan  "Bloc"  Bond,  a  B‐2  bomber  pilot 
with the 13th Bomb Squadron from Whiteman Air Force Base. 
"For me that's really been eye opening. Other than just drop‐
ping bombs there's a lot of different ways to do things to effect 
change  as  required  and  I  think  that's  where  Red  Flag  is  really 
good." He went on to say "Normally, day to day, we're primar‐
ily operating the B‐2, flying missions and doing air to air refuel‐
ling (AAR) but we don't do a lot of integration with assets. Here 
at  Red  Flag  we're  down  the  hall  from  the  F‐22's,  the  AWACS, 
working with all the different resources the Air Force and coali‐
tion partners have and that's been a really useful experience." 

As the level of sophistication of combat systems increases, Red 
Flag  organizers  ensure  the  exercise  incorporates  elements  to 
challenge all aspects of these systems. The Raptor is a perfect 
example.  Technical  Sergeant  Guillermo  Salcedo,  an  F‐22  air‐
craft maintainer supporting the 94th Fighter Squadron, pointed 
out that the exercise is constantly improving. "The biggest dif‐
ference  I've  noticed  from  the  maintenance  perspective  is  the 
addition of cyber threats."  During Red Flag 15‐1 their reliance 
on  network  connectivity  to  support  their  aircraft  was  chal‐
lenged.  "The Raptor for example is very integrated and a lot of 
our systems have to be imported over for us to be able to sup‐
port  flying  and  (at  Red  Flag)  they  have  introduced  specific 
threats  to  simulate  scenarios  in  which  we  won't  have  specific 
things  we  typically  have  to  work  with."  The  result  is  that  the 
maintainers  are  forced  to  undertake  and  develop  the  kind  of 
problem  solving  skills  that  they  will  need  on  operational  de‐
ployments.  This  level  of  training  represents  how  far  the  exer‐
cise has evolved from its early days of ACM and SAM  threats. 

Those  who  will  bear  the  responsibility  of  commanding  future 
real world operations gain experience at Red Flag that can't be 
found elsewhere. "The exercise extends beyond the aircraft in 
the air and the crews supporting them on the ground." said 1st 
Lieutenant Paul Heins. "Red Flag operations are run through a 
Combined Air Operations Center (CAOC) that commands both 
the real world assets at the exercise as well as additional simu‐
lated  assets  that  run  in  parallel  with  them  in  a  larger  conflict 
scenario.  Overall  the  exercise  involves  the  "live  fly"  that  hap‐
pens locally at Nellis, the virtual and the constructive elements 
that are all integrated into the CAOC. This area is definitely one 
of several that Red Flag have their sights on for further devel‐
opment  in  order  to  expand  the  exercise  scope  to  be  able  to 
provide  a  training  platform  that  is  as  realistic  and  challenging 
as  possible  for  not  just  the  pilots  and  crews  that  attend  but 
also  for  those  who  are  likely  to  be  tasked  with  commanding 
them on coalition operations."