The Aviation Magazine No:46 September-October 2016 | Page 88

Albuquerque Army Air Base was established on April 1, 1941. Its mission was to train air crews for the B‐17 
Flying  Fortress,  the  B‐24  Liberator,  and,  later,  the  B‐29  Superfortress.  In  February,  1942,  it  was  renamed 
Kirtland Army Air Field in honor of Army aviation pioneer Col. Roy Kirtland. Upon the creation of the US Air 
Force in 1947, Kirtland Field became Kirtland Air Force Base. The pinnacle event of this year’s celebration of 
the base’s 75th anniversary was the Open House and Air Show, which took place June 4‐5.  
The  Thunderbirds  were  to  be  the  headline  attraction,  but  were  grounded  by  a  safety  stand‐down  after 
Thunderbird  #6,  Maj.  Alex  Turner,  the  Opposing  Solo,  crashed  after  a  flyover  at  the  Air  Force  Academy 
graduation ceremony. He ejected safely, but the team did not perform at the Kirtland show. Nevertheless, 
the show did go on. Parking was off‐site, with free shuttle buses providing transportation on to the base. 
Security was handled very expeditiously just inside the main gates, which opened at 9AM. Vendor booths 
and informational displays were distributed along the tarmac. A large food court was centrally located, with  

water buffalos providing free water throughout the grounds. With sunny skies and temperatures in the low 
90s, this was a welcome resource. A large Kiddie Zone provided amusement for children.   

The Wings of Blue opened the show by bringing in the US and New Mexico state flags right at 11AM. They 
would  return  later  for  their  full  jumping  demonstration.  The  flying  performances  were  interspersed  with 
takeoffs and landings of commercial flights, as the base shares the runways with Albuquerque International 
Airport. Southwest Airlines made sure that their brightly painted “New Mexico One” flagship departed dur‐
ing the show on Saturday. Kyle Franklin started off the day’s flying with his Piper Super Cub comedy rou‐
tine. Veteran air show goers are familiar with the “rookie steals a plane and tries to fly” routine, but it is a 
real crowd‐pleaser and many first‐time spectators are taken in by the act.