The Aviation Magazine No:46 September-October 2016 | Page 80

Cannon AFB, home of the 27th Special Operations Wing, bills 

MC‐130J Combat Talon II refueling simulation of a pair of 
CV‐22 Ospreys 

itself as the “Western Home of America’s Air Commandos.” It 
held its biennial Open House and Air Show on Memorial Day 
weekend,  May  28‐29,  2016.  Headlining  the  show  were  the 
USAF  Thunderbirds  and  the  USAF  Academy’s  Wings  of  Blue 
Parachute Team, but what brought us to “Air Commandos on 
the High Plains” was the opportunity to see the many Special 
Operations aircraft both in the air and on static display. 
The  gates  opened  at  9AM  and  parking  was  as  close  as  you 
could  get,  right  on  the  tarmac.  Security  was  conducted 
quickly and efficiently, leaving plenty of time to visit some of 
the  many  informational  booths  set  up  on  the  apron  and  in 
open hangars. There was plenty of room along the very long 
flightline to set up folding chairs, and several free bleachers 
provided some elevated vantage points. The static ramp con‐
tained no less than five C‐130 USAF Special Operations vari‐
ants.  Other  Air  Force  Special  Operations  Command  (AFSOC) 
aircraft on display included the CV‐22 Osprey, HH‐60G Pave‐
hawk and UH‐1N Huey. AFSOC also maintains a fleet of Non‐
Standard Aircraft (NSAv) such as the U‐28A  and C‐146A. The 
U‐28A  is  a  modified,  single‐engine  Pilatus  PC‐12  that  oper‐
ates worldwide as part  of AFSOC’s  Light Tactical Fixed Wing 
fleet. It provides a manned, fixed wing, on‐call/surge capabil‐
ity  for  improved  tactical  airborne  intelligence,  surveillance, 
and  reconnaissance  (ISR)  in  support  of  special  operations 
forces.  The  C‐146A  Wolfhound  is  the  military  version  of  the 
Dornier 328 turboprop commuter airliner modified to permit 
cargo  and  casualty  evacuation  (CASEVAC)  missions.  Both  of 
these rarely‐seen aircraft were on static display and also took 
part in the flying demonstrations. 
The  static  ramp  also  featured  quite  a  number  of  regular  Air 
Force  aircraft,  among  them  the  C‐17  Globemaster  III,  KC‐
135R  Stratotanker,  RC‐135V/W  Rivet  Joint  and  A‐10C  Thun‐
derbolt II. The US Army brought an AH‐64E Apache. At the far 
end  of  the  tarmac  was  the  hot  ramp,  where  the  warbirds 
were  stationed.  Joining  the  various  AC‐130  aircraft  was  the 
venerable  AC‐47,  the  first  of  the  “Spooky”  gunships.  It  was 
scheduled to fly a Heritage Flight formation with the modern 
gunships  but  unfortunately  blew  a  prop  seal  shortly  after 
takeoff on Saturday and did not fly the rest of the weekend. 
The  air  show  began  with  a  member  of  the  USAF  Academy’s 
“Wings of Blue” parachute demonstration team flying in the 
flag  as  the  National  Anthem  played.  The  rest  of  the  team 
then jumped from the MC‐130J Commando II, putting on an 
impressive  demonstration  of  precision  maneuvering.  The 
Academy’s glider then put on a similar demonstration of un‐
powered flight. 
Unmanned aerial vehicles (UAVs) are becoming a larger part 
of today’s fighting force, but it’s an asset not normally seen 
by the public. So it was a real treat to see the MQ‐9 Reaper 
flying display. For only the second time at a public air show, 
the  Reaper  took  to  the  skies.  Flown  by  operators  based  at 
Creech AFB outside of Las Vegas, it performed a demonstra‐
tion  that  included  multiple  low‐level  passes,  its  optical  sen‐
sors slewing left and right to cover the crowds.