The Aviation Magazine No. 54 January-February 2018 | Page 86

The  1st  Squadron  is  a  fighter  squadron  in  the  Air  Component  of  the  Belgian 
Armed Forces. It is part of the 2nd Tactical Wing and operates F‐16  MLU Fight‐
ing Falcons. 
The  1re  Escadrille  de  Chasse  was  founded  in  February  1916  as  the  first  dedi‐
cated  squadron  of  the  Aviation  Militaire  Belge.  It  drew  upon  the  men  and 
equipment  of  the  previously  existing  provisional  Escadrille  I.  In  August  1917, 
upon  receiving  the  new  Hanriot‐Dupont  1  aircraft,  the  first  version  of  the  fa‐
mous “Thistle” symbol was designed by André de Meulemeester as the squad‐
ron's  insignia,  to  be  painted  on  the  aircraft.  He  also  selected  the  squadron 
motto “Nemo me impune lacessit” or “No‐one can challenge me unpunished”. 
In March 1918, it would be reorganized into the 9ème Escadrille. 
At the start of World War I, Belgium was neutral. An overwhelming invasion by 
the German army left Belgium partially occupied by the end of 1914.  As a re‐
sult, the Aviation Militaire Belgium was based in the diminished remnant of a 
small country, and performed largely in a static defensive mode. 
Captain Fernand Jacquet and Lieutenant Louis Robin scored the squadron's first victory on 20 May 1916. 
The Belgians would claim 52 aerial victories and be credited with 15, at the cost of five Belgian pilots killed 
in action and one accidental death.  

After World War II, the modern Belgian Air Force was founded in 1946. The "Thistle" was accorded to 351 
Squadron of 161st Wing at Florennes Airbase. On January 10, 1948, this unit became 1st Squadron of 2nd 
Wing. From that day to the present, the squadron shares the identity and the traditions of the 1ère Esca‐
drille de Chasse of 1917 .  

Since 1989 the Squadron flying the F‐16 MLU and is part of the Belgian Air Force’s core combat capability, 
and as such has been called upon extensively over the past years. Being Belgium’s only operational squad‐
ron still in active service with roots dating back to the First World War, they are proud to uphold the tradi‐
tions and fighting spirit of the Belgian Air Force. 

In 2017 a specially painted  F‐16  “Blackbird” was commissioned to celebrate their 100th Anniversary, as 
shown in the above image.  In November 2017 a contest was opened for a drawing of their “Blackbird” on 
their Facebook page. Our editor entered  the contest and won. See the winning image on the next page.