The Aviation Magazine No 48 January - February 2017 | Page 52

National Championship Air Races 2016 

For the 53rd time, the National Championship Air Races thrilled the crowd at Reno with plenty of 
awe‐inspiring aircraft both in the air and on the ground. The major highlight of this year’s event 
was the United States Navy Blue Angels, coming to the races for the first time since 2009. 

The static ramp featured a wide variety of very special military aircraft including the unique F‐15C 
Eagle  of  the  Oregon  Air  National  Guard  painted  up  in  honor  of  the  division’s  75th  Anniversary. 
Along with that rare bird were two soon to be retired QF‐4E Phantom IIs, F‐16N and F‐15N Aggres‐
sors and EA‐18G Growler from NAS Fallon, F/A‐18F Super Hornets of VFA‐41, Hawaii Air National 
Guard C‐17 Globemaster III, Thunderbirds F‐16 Fighting Falcon Mock‐Up, the new F‐35A Lightning 
II, and much more! 

Highlights of the air show performances this year were aerobatics by Mike Wiskus in his Lucas Oil 
sponsored Pitts Special and Jim Peitz flying his Beechcraft F33C Bonanza. Other acts included the 
United  States  Air  Force  Academy’s  Wings  of  Blue  Parachute  Team,  Bill  Braack  in  his  Smoke  ’n’ 
Thunder  Jet  Car,  and  a  rare  Dassault  Falcon  7X  flight  demonstration.  On  Friday,  the  crowd  was 
treated with some very exciting flybys of the F‐35A Lightning II and QF‐4E Phantom II formations as 
the jets came to land for static display.  

The stars of the air show acts were the Blue Angels. Under the command of Cdr. Ryan Bernacchi, 
the Blue Angels took to the skies of Reno for the first time in seven years with the precise maneu‐
vers they famously showcase across America. Following the tragic loss of former Solo pilot Jeff Kuss 
earlier  this  year,  the  team  modified  their  takeoff  routine  by  having  the  solo  pilots  depart  sepa‐
rately.