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Introducción a la arquitectura. Conceptos fundamentales

viano-, sino también la diversidad de otras definiciones que podríamos analizar a lo largo de la
historia.
Por todo ello, proponemos analizar únicamente dos de estas diversas definiciones de la
arquitectura. Son muy diferentes, casi opuestas.
Están formuladas en lo que podemos denominar
los orígenes de la arquitectura de nuestro siglo.
Ambas han marcado maneras de pensar y hacer
a veces opuestas, a veces complementarias.
En 1881, en Londres, el polifacético artista,
pensador y político William Morris (1834-1896)
imparte una conferencia con el título The prospects of Architecture in Civilization. William
Morris ha sido considerado por un importante
sector de arquitectos, teóricos e historiadores de
los tiempos modernos como uno de los pioneros
de lo que acostumbramos a llamar la Arquitectura Moderna. Reaccionando ante la ola de vulgaridad y empobrecimiento estético producida
por los fenómenos ligados a la primera Revolución Industrial, Morris se convierte en una de las
voces más potentes que se alza para pedir reformas en profundidad en todo aquello que afecta a
la dignidad y la felicidad de todos los individuos
de la nueva sociedad.
En esta conferencia, Morris aporta una
definición de la arquitectura que quisiéramos proponer aquí como digna de atención: “La arquitectura –explica-, abarca toda consideración del
ambiente físico que rodea la vida humana; no
podemos quedarnos al margen en tanto que formamos parte de la civilización, porque la arquitectura es el conjunto de modificaciones y alteraciones producidas en la superficie de la tierra
para satisfacer cualquier necesidad humana,
exceptuando el desierto”.
Esta es, probablemente, una de las mane-

ras de entender la arquitectura de forma más
amplia. No se trata solamente de la edificación
sino del variadísimo mundo de formas que determinan los espacios en los que vivimos. En otras
palabras: para Morris la arquitectura va desde el
paisaje, cuando éste es el resultado de la intervención de la mano humana, hasta las ciudades y
sus edificios pero también todo aquello que hay
en estas ciudades y edificios: mobiliario, máquinas, herramientas, escritura, información: todo
esto constituye finalmente el ámbito de la arquitectura.
Posteriormente, esta visión extensiva ha
utilizado las nociones modernas de diseño y
diseñador como términos de mayor alcance que
la propia noción de arquitectura. Las ideas de
William Morris fueron acogidas positivamente,
en parte por las experiencias concretas que él
mismo y la gente asociada con él llevaron a
término en la Inglaterra Victoriana. La palabra
diseño es un anglicismo que proviene del término design. Este concepto entiende que, en la
formalización de un edificio o de un mueble, de
la portada de un libro o de una máquina de vapor,
hay siempre una misma actitud analítica y creativa. La lengua inglesa transforma la palabra italiana disegno aplicada a toda actividad artística
en la que el dibujo, la fabricación de un segnum,
de un signo, era el procedimiento substancial
para llegar a la forma.
Diseñar, pues, tal y como lo utilizamos
hoy en multitud de idiomas, es toda actividad de
creación y racionalización de las formas útiles
para el desarrollo de la vida humana. Resulta evidente que, en los últimos cien años, el arquitecto
y la arquitectura se han expandido y han asumido el diseño de multitud de espacios y objetos
a los que, a menudo, no consideramos estricta-

© Los autores, 2001; © Edicions UPC, 2001.