enderezó el rumbo al Noroeste y, al día siguiente, la hélice de la fragata batía, al fin, las
aguas del Pacífico.
¡Abre el ojo! ¡Abre el ojo!
repetían los marineros del Abraham Lincoln.
Y los abrían desmesuradamente. Los ojos y los catalejos, un poco deslumbrados, cierto es,
por la perspectiva de los dos mil dólares, no tuvieron un instante de reposo. Día y no-che se
observaba la superficie del océano. Los nictálopes, cuya facultad de ver en la oscuridad
aumentaba sus posibili-dades en un cincuenta por ciento, jugaban con ventaja en la
conquista del premio.
No era yo el menos atento a bordo, sin que me incitara a ello el atractivo del dinero.
Concedía tan sólo algunos minu-tos a las comidas y algunas horas al sueño para, indiferente
al sol o a la lluvia, pasar todo mi tiempo sobre el puente. Unas veces inclinado sobre la
batayola del castillo y otras apoyado en el coronamiento de popa, yo devoraba con ávi-da
mirada la espumosa estela que blanqueaba el mar hasta el límite de la mirada. ¡Cuántas
veces compartí la emoción del estado mayor y de la tripulación cuando una caprichosa
ba-llena elevaba su oscuro lomo sobre las olas! Cuando eso su-cedía, se poblaba el puente
de la fragata en un instante. Las escotillas vomitaban un torrente de marineros y oficiales,
que, sobrecogidos de emoción, observaban los movimien-tos del cetáceo. Yo miraba,
miraba hasta agotar mi retina y quedarme ciego, lo que le hacía decirme a Conseil, siempre
flemático, en tono sereno:
Si el señor forzara menos los ojos, vería mejor.
¡Vanas emociones aquellas! El Abraham Lincoln modifi-caba su rumbo en persecución del
animal señalado, que re-sultaba ser una simple ballena o un vulgar ca chalote que pronto
desaparecían entre un concierto de imprecaciones.
El tiempo continuaba siendo favorable y el viaje iba trans-curriendo en las mejores
condiciones. Nos hallábamos en-tonces en la mala estación austral, por corresponder el mes
de julio de aquella zona al mes de enero en Europa, pero la mar se mantenía tranquila y se
dejaba observar fácilmente en un vasto perímetro.
Ned Land continuaba manifestando la más tenaz incre-dulidad, hasta el punto de mostrar
ostensiblemente su de-sinterés por el examen de la superficie del mar cuando no es-taba de
servicio o cuando ninguna ballena se hallaba a la vista. Y, sin embargo, su maravillosa
potencia visual nos hu-biera sido muy útil. Pero de cada doce horas, ocho por lo menos las
pasaba el testarudo canadiense leyendo o dur-miendo en su camarote. Más de cien veces le
reconvine por su indiferencia.
¡Bah! respondía , no hay nada, señor Aronnax, y aun-que existiese ese animal, ¿qué
posibilidades tenemos de ver-lo, corriendo, como lo estamos haciendo, a la aventura? Se ha
dicho que se vio a esa bestia en los altos mares del Pacífi-co, lo que estoy dispuesto a
admitir, pero han pasado ya más de dos meses desde ese hallazgo, y a juzgar por el
tempera-mento de su narval no parece gustarle enmohecerse en los mismos parajes. Parece
estar dotado de una prodigiosa faci-lidad de desplazamiento. Y usted sabe mejor que yo,