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BIOLOGÍA
Flg. 5.3 Cadena de transporte de electrones
electrones, junto con sus iones de hidrógeno (protones)
acompañantes, permite la formación eficiente de ATP
mediante el uso de la energía liberada. Los pigmentos
(citocromos) de la CTE están embebidos en las crestas
mitocondriales; esto asegura el inmediato acceso de las
coenzimas reducidas provenientes del ciclo de Krebs a la
CTE.
Las reacciones de redox (oxidorreducción) efectuadas durante el transporte de electrones acoplan la oxidación a la fosforilación y se denominan reacciones de
fosforilación oxidativa. La ubicación de la fosforilación
oxidativa en la mitocondria ha hecho a este organelo merecedor del título de "generador de la célula". La eficiencia de ese generador se incrementa considerablemente
gracias a la precisión del orden repetitivo de los pigmentos de la CTE dentro de la membrana interna de la mitocondria. Se considera que cada unidad de transporte de
electrones funciona como un conjunto respiratorio independiente. Por otra parte, casi todas las enzimas del ciclo
de Krebs están laxamente disueltas en la matriz mitocondrial. Es probable que la disposición espacial fija de la
CTE explique también la formación de un "potencial
protónico" a través de la membrana interna, concepto
que forma parte de la teoría quimiosmótica de la fosforilación oxidativa.
En la actualidad existen tres teorías importantes
acerca del mecanismo de transferencia de la energía
resultante del transporte de electrones para la síntesis de ATP:
1. Modelo químico: La fosforilación del ADP para for
mar ATP se realiza enzimáticamente (proceso seme
jante al de la fosforilación glucolítica) y está acoplada
a la oxidación de los portadores de electrones.
2. Modelo quimiosmótico: El flujo de electrones a lo
largo de la CTE bombea protones a través de la
membrana mitocondrial en contra de un gradiente
protónico. Conforme los protones "caen" a su posi
ción original, la energía que liberan le sirve a una pro
teína adherida a la membrana para fosforilar ADP a
ATP (Fig. 5.4a).
3. Modelo conformativo: La energía liberada por el
flujo de electrones cambia la conformación de las
grandes moléculas presentes en la mitocondria. El