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BIOLOGÍA
Fig. 32.2 La estructura de las esponjas sencillas. (De Storer y cols., adaptado de Hyman.)
(Cap. 26). A su vez, los impalas pacen en la hierba, de modo
que son herbívoros.
Los seres humanos pertenecen al subphylum Vertebrata del phylum Chordata. Los vertebrados o animales con columna vertebral constituyen un 5% del reino
animal, pero tienen un lugar prominente en la vida de los
seres humanos. Los demás animales se clasifican como
Invertebrados.
32.1
SUBREINO PARAZOA: LAS ESPONJAS
El reino animal se subdivide intencionalmente en grupos
que reflejan las relaciones evolutivas de los linajes más
importantes (Fig. 32.1). Las esponjas se encuentran
agrupadas en el subreino Parazoa, en tanto que otros
animales, derivados supuestamente de rama evolutiva de
protistas, integran el subreino Eumetazoa.
Las esponjas son organismos sésiles (permanecen
fijas e inmóviles) en forma de saco pertenecientes al
phylum Porifera. El nombre de este phylum proviene de
la anatomía de la esponja (Fig. 32.2), pues en la superficie se observan numerosos poros. El agua absorbida a
través de dichos poros circula dentro de la cavidad interna (espongocele) del cuerpo de la esponja y sale a través
de un orificio excurrente (ósculo). Las partículas alimenticias suspendidas en el agua son futradas por células especializadas a las que se denomina coanocltos o
células de collar.
A pesar de que las esponjas son clasificadas como
animales pluricelulares exhiben menor integración y
especialización de funciones que otros grupos animales. Carecen de organización tisular y sus células son las
unidades primarias de estructura y función. Su cuerpo
consta de dos capas, una epidermis externa y un revestimiento interno formado principalmente por coanocitos.
Entre ambas capas existe un compartimiento gelatinoso
llamado mesohlio.
La mayoría de las esponjas son marinas, pero algunas especies habitan en agua dulce. Existen más de
10 000 especies de esponjas, las cuales presentan gran
variedad de formas y tamaños. Algunas ostentan vistosos
colores y adornan los fondos marinos. Además de ser utilizadas como artículos de aseo personal, las esponjas
producen antibióticos y una sustancia química que se
emplea, una vez modificada, en la quimioterapia contra el
cáncer. Las esponjas se desintegran al pasarlas por una
malla; no obstante, sus células individuales son capaces
de reagruparse para formar otra vez la esponja entera. Esto es prueba de la autonomía de sus células individuales.
Dentro del phylum Porifera existen cuatro clases,
las cuales se dividen con base en características como la
naturaleza de las espfculas inorgánicas (estructuras espinosas de soporte) que se depositan en el mesohilo.
EJEMPLO 2 El esqueleto de la clase Calcárea está formado por espfculas de carbonato de calcio. La clase Demospongiae, que incluye más del 90% de las especies de
esponjas, posee espículas que contienen compuestos de silicio. Estas espículas se combinan a menudo con espongina
(fibras de colágena muy resistentes). Las esponjas de cristal
(Hexactinellldae) reciben este nombre porque sus espículas
silíceas (que contienen sílice) de seis radios parecen hechas