El reino Plantae
Las plantas son organismos pluricelulares autoíróficos
que invadieron con éxito los ambientes terrestres. Es probable que se deriven de la división algácea Chlorophyta.
En cuanto las plantas se establecieron en la tierra
aumentaron considerablemente sus oportunidades de
realizar una fotosíntesis muy activa.
EJEMPLO 1 La cantidad de luz disponible en el medio
terrestre es mucho mayor —pues sólo es filtrada por la atmósfera— que en los lagos y mares, cuyas aguas están turbias a menudo. Otro ingrediente fundamental para la
fotosíntesis, el CO2, también es más abundante y fácilmente
absorbible en la tierra que en el agua. Quizá éste sea el motivo del enorme éxito que tuvieron las plantas verdes al invadir los medios terrestres vírgenes, en particular durante una
época en que en los hábitat terrestres se habían establecido
muy pocos enemigos de ellas.
Es muy factible que las formas de transición entre
el medio acuático y el terrestre vivieran en las riberas o
cerca de ellas. En tales sitios, la evaporación concentra
los minerales y deja tras de sí ricos depósitos de estos.
Asimismo, en las márgenes de los ríos los depósitos aluviales (transportados por el río) constituyen un magnífico
sustrato para el establecimiento de nuevas formas vegetales.
Para la vida en los medios terrestres fueron necesarios nuevos mecanismos de reproducción. Las películas de agua permitieron a ciertas plantas apegarse a sus
antiguas estrategias reproductivas acuáticas, pero conforme fueron colonizando ambientes cada vez más áridos
tuvieron que modificar tales estrategias (Cap. 11).
Para que las plantas pudiesen sobrevivir en los medios terrestres también fue necesario que adquirieran
mecanismos de protección contra la deshidratación.
EJEMPLO 2 La capa celular externa (epidermis) de todas las plantas terrestres está cubierta por una capa de material céreo llamado cutlna. Aunque la cutina es secretada
por las células epidérmicas individuales la cutícula total no
está subdividida, sino que existe como una capa cérea ininterrumpida. Por lo común, esta cutícula repelente al agua tiene mayor grosor en las zonas más expuestas (por ejemplo,
en el haz de las hojas) que en las menos expuestas (por
ejemplo, el envés de las hojas).
Hace más de 400 millones de años que las formas
ancestrales de las plantas terrestres modernas empezaron a invadir el medio terrestre. Conforme fueron colonizando las principales regiones terrestres adquirieron
adaptaciones que les permitieron sobrevivir. Durante las
primeras fases de esa colonización ocurrió una divergencia que formó dos linajes aparte. Uno de esos grupos fue
el de las briofitas y el otro, mucho más numeroso en la
actualidad (era Cenozoica), el de las traqueofitas (plantas vascular es).
31.1 LAS BRIOFITAS Y EL RETO DEL
MEDIO TERRESTRE
Las briofitas constan actualmente de tres grupos sobrevivientes: musgos, hepáticas y ceratófilos. Casi dos terceras partes del total de especies de briofitas son
musgos. Aunque las briofitas han adquirido ciertamente
algunas estructuras de protección (Fig. 31.1), no puede
decirse que estén adaptadas para llevar una vida terrestre. Siempre requieren ambientes húmedos, sobre todo
para sus ciclos reproductivos. Aunque poseen estructuras parecidas a las raíces de las plantas superiores e incluso presentan escamas clorofilianas, es evidente que
no son una de las etapas evolutivas por las que tuvieron
que pasar las plantas terrestres superiores. Las briofitas
son mucho más comunes en los climas cálidos que en
las regiones templadas y frías.
Los musgos son más numerosos y más evidentes que las demás briofitas (bryo significa "musgo").
Puesto que carecen de estructuras internas de sostén como las de las plantas superiores, se extienden ampliamente, mas siempre cerca del suelo. Al igual que las
demás briofitas, presentan una generación gametofítica (haploide) predominante y una generación esporofítica
(diploide) dependiente (Fig. 31.1). Casi todos los musgos
son dioicos (poseen sexos separados), aunque algunos