EL REINO PROTISTA
369
Fig. 29.3 Euglena.
del grupo. Al mismo pigmento rojo se debe el término de
marea roja, fenómeno relacionado con las proliferaciones explosivas de dinoflagelados que se registran de vez
en cuando en las costas. Las toxinas liberadas por estos
microorganismos matan grandes cantidades de peces y
muchas especies de invertebrados.
En general, los dinoflagelados cuentan con un par
de flagelos situados a lo largo de unos surcos opuestos
presentes en sus gruesas paredes celulares. Esta disposición hace que la mayoría de las especies giren al desplazarse y a eso se debe el nombre del grupo (la palabra
griega dinos significa "girar"). Los plástidos cafés de las
formas fotosintéticas contienen clorofilas a y c y diversos
carotenoldes; estos organismos producen almidón como
molécula de almacenamiento de nutrientes y sus paredes
celulares son de celulosa.
Los dinoflagelados poseen una meiosis muy compleja y peculiar, lo que quizá refleja los cambios ocurridos
en diversos procesos cromosómicos conforme los procariotes evolucionaron hacia los eucariotes. Aunque tales
procesos todavía no quedan delineados por completo,
estos organismos parecen tener una sola fase meiótica a
diferencia de las dos fases observadas en la meiosis de los demás seres vivos.
La membrana nuclear de los dinoflagelados consta
de una sola capa; en los demás eucariotes la cubierta nuclear está integrada por una membrana doble. La membrana nuclear permanece intacta durante la mitosis y la
división de la célula se parece un poco a la división celular bacteriana. Los enormes cromosomas, que se tiñen
intensamente, siempre están condensados y no se transforman en gránulos de cromatina. Además, estos prominentes cromosomas se encuentran adheridos a reglones
específicas de la membrana nuclear, fenómeno análogo
a la fijación de los cromosomas bacterianos a la membrana plasmática.
Estas raras propiedades de los dinoflagelados han
hecho que algunos taxónomos sugieran su ubicación en
un subreino especial situado entre los reinos Monera y
Protista. Quizá el análisis de las secuencias de bases del
RNA ribosomal, procedimiento que ayudó a esclarecer
las relaciones evolutivas de los metazoarios, también sirva para encontrar el nicho evolutivo correcto de los dinoflagelados.
DIVISIÓN CHRYSOPHYTA
Esta división de los protistas algáceos está integrada por
las dlatomeas (las más abundantes), las algas doradas
(menos numerosas) y las algas verdeamarillas (relativamente raras). Algunos ficólogos (biólogos especializados en el estudio de las algas) sitúan a las diatomeas en
una división aparte: Bacillariophyta. Todos los representantes de este grupo presentan clorofilas a y c en sus
plástidos, producen un carotenoide amarillo pardusco (fucoxantina) que les da su color característico y almacenan su alimento en forma de grasas, aceites y un
polisacárido especial llamado laminarina. Sus paredes
contienen sílice hidratada en vez de celulosa. Las diatomeas están cubiertas por una doble coraza cuyas mitades ensamblan una en la otra como las partes superior e
inferior de una empanada. El interior de estos organismos se comunica con el medio gracias a la presencia de
poros en sus intrincadas corazas vitreas.
DIVISIÓN CHLOROPHYTA
Las clorofitas son un grupo sumamente diverso que
consta de más de 7000 especies conocidas. Sus cloroplastos contienen clorofilas a y b junto con los carotenoides que suelen observarse en las plantas superiores. Es
probable que las clorofitas sean los ancestros del reino
Plantae. Casi todas son formas dulceacuícolas, pero también viven en la tierra y en el mar. Son el simbionte algáceo de los líquenes, los cuales resultan de una estrecha
simbiosis mutualista con un hongo y son muy comunes
en tos climas templados y fríos. Chlamydomonas es una