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BIOLOGÍA
¿Qué significa "supervivencia del más apto"?
El proceso de selección parte del hecho de que los
organismos mejor adaptados tienden a sobrevivir,
casi como si la naturaleza hubiera elegido a unos pocos afortunados para su perpetuación. En esencia, la
aptitud tiene poco que ver con cuáles individuos sobreviven por más tiempo o cuáles son los más fuertes; más bien depende de cuáles de ellos transmiten
sus genes a la siguiente generación. Con todo, también es cierto que los individuos longevos tienen más
tiempo para producir descendencia y que los
más fuertes pueden tener mayores oportunidades de
aparearse. Por lo tanto, en ambos casos la clave es
el éxito reproductivo. El linaje de los organismos
actuales es una larga cadena de vencedores reproductivos en la lucha por la sobrevivencia.
Cabe destacar que el éxito reproductivo no sólo
requiere combatir activamente por los recursos y por
aparearse, sino que puede incluir actitudes de
cooperación y altruismo mediante las cuales se incrementa el éxito individual. Tampoco es un asunto
de todo o nada en el que hay un solo ganador y muchos perdedores. Más bien, la lucha por la existencia
y la supervivencia del más apto deben entenderse
como un mecanismo de reproducción diferencial:
los individuos con las mejores adaptaciones superan
reproductivamente a los de "aptitud" inferior. A lo largo
de mucho tiempo, las especies tienden a acumular
los genes transmitidos por los individuos mejor
adaptados.
forma perfectamente adaptada a un medio en constante cambio.
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La mutación, aunada a la recombinación genética
por reproducción sexual y reordenamiento cromosómico, produce enormes variaciones, incluso entre individuos de la misma especie. Esta diversidad abre
la posibilidad de contar con numerosas respuestas
adaptativas a las presiones de selección. El imperativo
de adaptarse o morir opera de modo semejante
dondequiera; pero la interacción entre la infinidad de
presiones ambientales existentes en el planeta y la
variabilidad genética disponible para enfrentarlas ha
dado por resultado la enorme diversidad de formas
de vida, cada una con su particular solución al problema de la supervivencia.
Los organismos no tienen que seguir una trayectoria predeterminada para acumular adaptaciones
durante su desarrollo evolutivo. El resultado final de
la evolución no es un tipo de vida ideal, sino un conjunto de peculiaridades funcionales (a la manera de
una hipótesis). La amplia y a veces extraña variedad
de criaturas de este planeta es, en sí, un tipo de evidencia de desarrollo evolutivo en oposición al creacionismo especial, pues en ella cabe esperar una
mayor perfección y elegancia en las formas corporales de los seres vivos
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1.21 Si la evolución da por resultado una mejor adaptación de las especies, ¿se llegará finalmente a un
punto de aptitud perfecta y terminará con ello la
posibilidad de cambios ulteriores?
No. Esto no ocurrirá porque el medio se encuentra
en constante transformación y los grupos que hoy
son los mejor adaptados, mañana serán anacrónicos. De esta manera, el proceso nunca termina. Más
del 95% de todas las especies que han surgido por
evolución ya están extintas, debido quizá a las transformaciones de la Tierra. Los fósiles, que son los
restos de lo que alguna vez fueron organismos vivos,
son testimonio de la gran variedad de especies que
han perecido en la continua búsqueda de una capacidad de adaptación que sólo puede producir resultados temporales. Los constantes cambios en los
hábitos de los organismos se encuentran inextricablemente ligados a la continuidad misma de los cambios que se suscitan en la faz de la Tierra.
Debe resaltarse que buena parte del éxito de
los seres humanos al poblar este mundo se debe a
su capacidad para modificar el ambiente, adaptándolo
a sus necesidades, y no a la evolución hacia una
¿Cómo es posible que la selección natural, un
solo mecanismo de cambio, produzca tal diversidad de formas vivas?
¿Se puede imponer un orden a la diversidad de la
vida?
Por razones de comodidad y claridad, todos los organismos han sido divididos en categorías. Dichas categorías o taxones empiezan con la agrupación más
general: el reino. Los reinos se subdividen en phyla
(plural de phylum). Los phyla se dividen a su vez en
clases, las clases en órdenes, los órdenes en familias, las familias en géneros y los géneros en especies. La especie es la unidad de clasificación más
pequeña y mejor definida. Una especie es un grupo
de organismos semejantes que comparten la misma
poza génica: ai aparearse producen descendencia
fecunda. La ubicación de cierto organismo dentro de
una serie particular de categorías taxonómicas se basa
en las supuestas relaciones evolutivas del individuo
con los demás miembros del grupo taxonómico. Así,
monos, simios y seres humanos comparten características que los colocan en reino, phylum, clase y
orden idénticos aunque divergen en el nivel de familia.
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¿Cuáles son los cinco reinos y cuáles las características distintivas de cada uno?