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BIOLOGÍA
pronunciada con la edad: el modelo es exponencial, no lineal. Esto sugiere que el cáncer es, en
realidad, el resultado de dos o más pasos (hipótesis de los pasos múltiples de la inducción del
cáncer). Entonces, las probabilidades de contraer
cáncer son iguales a la probabilidad de que suceda el primer paso, multiplicada por la probabilidad
de que ocurra el segundo paso. La curva resultante de estos cálculos es muy plana en los primeros
años de la vida, pero luego se eleva marcadamente al avanzar la edad, pues cada uno de los
factores va en aumento con el tiempo. En la figura
10.2 se presentan las gráficas de los números de
casos acumulativos diagnosticados, en función de
la edad en años, del cáncer en la próstata y el retinoblastoma. ¿Qué sugieren estas curvas en cuanto a los mecanismos fundamentales respectivos
de esas formas de cáncer?
¿De qué manera se ha relacionado la mediación
de la citosina con la iniciación de la transcripción?
En las regiones de tanscripción se observa una marcada desmetilación. Se cree que los grupos metílicos
influyen sobre la conformación del DNA y, por consiguiente, que los cambios en la metilación producen
alteraciones correspondientes en la conformación del
DNA, los cuales afectan la capacidad de los reguladores para fijarse al DNA.
10.10 La transformación de una célula normal en una
célula cancerosa rebelde puede ser resultado de
un solo fenómeno inductivo, pero también de dos
o más sucesos independientes. Dado que la inducción, una vez ocurrida, parece alterar a la célula de una manera muy profunda e irreversible,
puede concluirse que el proceso de inducción
abarca toda la maquinaria genética. Si sólo hubiera un paso, cabrfa esperar que las probabilidades
de que ese paso ocurriera aumentaran proporcionalmente con el tiempo. Entonces, si la probabilidad de cáncer debido a ese acontecimiento único
fuera del 0.1% anual, transcurridos 10 años debe
ría haber una frecuencia de 1% de cáncer en el
grupo en estudio. Sin embargo, la frecuencia de
la mayoría de los cánceres no exhibe este incremento paulatino con el tiempo. Más bien, la frecuencia de cáncer parece ser relativamente baja
al principio de la vida y luego se eleva en forma
Es difícil demostrar, mediante el uso exclusivo de estudios demográficos y estadísticas, que existe un número exacto de fenómenos causales; asimismo, las
estadísticas tampoco explican la naturaleza de esos
fenómenos. Sin embargo, la curva correspondiente
al cáncer en la próstata representa una relación exponencial entre la edad y la frecuencia, lo cual sugiere que el proceso tiene varios pasos, quizá hasta
cinco. Por el contrario, el número de personas con
retinoblastoma, un cáncer del ojo, incrementa de modo proporcional con la edad; esto sugiere que un solo fenómeno precipita este tipo de cáncer en los
Flg. 10.2