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BIOLOGÍA
de una célula bacteriana y obligándolo a satisfacer las
necesidades del DNA viral; y, por último, la recombinación sexual de las bacterias se basa, a todas luces, en la
manipulación de DNA. Lo único que faltaba era dilucidar
la estructura del DNA con el fin de poder explicar, en términos moleculares, cómo era posible que el DNA codificara información, procesara esa información, se
autorreplicara e, inclusive, modificara su propia estructura
conforme a las circunstancias para producir nuevas unidades mensajeras.
SE DESENTRAÑA EL SECRETO DEL DNA: LA DOBLE HÉLICE
Con base en fotografías del DNA realizadas por Rosalind
Franklin con el método de difracción de rayos X, en los
descubrimientos de muchos otros investigadores y en
sus propias y brillantes interpretaciones de los datos disponibles, Watson y Crick crearon un modelo de la estructura del DNA. Estos investigadores descubrieron que no
se trata de un solitario y enorme polinucleótido, sino de
una estructura formada por dos cadenas. Cada una
de las cuales es una hélice y las dos del par se retuercen una alrededor de la otra formando una estructura
helicoidal. Cada vuelta de la estructura tiene 10 bases
(Fig. 7.3).
EJEMPLO 1 La manera más fácil de visualizar la estructura del DNA es imaginarla como una escalera retorcida. Los
lados de la escalera están constituidos por azúcares y grupos fosfato alternantes. Las bases están unidas perpendicularmente a los azúcares. Cada base de una de las cadenas
se vincula mediante puentes de hidrógeno a una base de la
cadena adjunta. Los pares de bases asf formados constituyen los peldaños de la escalera y. de esta manera, ligan las
cadena entre s(. El DNA puede presentar cuatro formas
geométricas. La forma descrita por Watson y Crick se llama
B-DNA (Fig. 7.4b). Una forma parcialmente destorcida recibe el nombre de A-DNA, en tanto que una configuración estrechamente espiralizada y muy compacta se denomina CDNA. En la forma Z-DNA, la hélice está retorcida en sentido
opuesto al del B-DNA y el esqueleto de la molécula tiene
forma de zig-zag. (Fig. 7.4a).
La formación de puentes de hidrógeno entre las bases (aunada a las interacciones hidrofóbicas entre ellas)
mantiene unida la doble hélice. A pesar de que cada
puente de hidrógeno es relativamente débil, en conjunto,
Fig. 7.3 Estructura del DNA