Terörün subayları iĢlerini baĢına döndü. YüzbaĢı Crozier sandalyesinde birkaç
dakika daha oturup toplantıda tartıĢılanları düĢündü. Sızlayan göğsündeki ateĢ kızıĢmıĢtı.
"YüzbaĢı?"
Crozier kafasını kaldırdı. Toplantıda çay ve çörek servisi yapan, Erebus'taki yaĢlı
kamarotu Bridgens'tı. Tabakları ve fincanları yıkarken Gibson'a yardım etmiĢti.
Crozier, "Ah, gidebilirsin Bridgens," dedi. "Diğerleriyle git. Gibson tek baĢına
halleder. Erebusa yalnız baĢına gitmeni istemeyiz."
"Pekâlâ, erendim," dedi yaĢlı kamarot. "Ama sizinle bir Ģey konuĢmak istiyorum,
YüzbaĢı."
Crozier baĢını salladı. Kamarota oturmasını söylemedi. KeĢif grubu için fazlaca
yaĢlı olan bu adamın yanında kendini pek rahat hissetmezdi. Bu mürettebatı üç yıl önce
Crozier seçmiĢ olsaydı, Bridgens'ı asla dahil etmezdi. Ama kendinden yaĢlı bir kamarotu
göreve almak Sör John'un hoĢuna gitmiĢti.
"Toplantıya katılamasam da tartıĢmaları dinledim YüzbaĢı Crozier. Gemide kalıp
buzların erimesini beklemek, Fish Nehri'ne doğm yol almak ya da buzu geçerek Boothia'ya
varmak. Sakıncası yoksa dördüncü bir seçenek sunmak isterim."
Sakıncası vardı. Francis Crozier gibi eĢitlikçi bir Ġrlandalı bile ikinci dereceden bir
memurun burada verilen yaĢam mücadelesi üzerine tavsiyelerde bulunmasından hoĢnut
değildi. Ama yine de "Devam et," dedi.
Kamarot kitap raflarının bulunduğu duvara ilerledi ve masanın üzerine iki ciltlik bir
kitabı gümbürtüyle bıraktı. "Bu kitabın varlığından haberdar olduğunuzu biliyorum,
YüzbaĢı. 1829 yılında Sör John Ross ve yeğeni James, gemileri Victory ile Boothia
Felbc'in doğu kıyısına vardılar ve keĢfettikleri yarımadaya Ģimdi Boothia Yarımadası
diyoruz."
Crozier soğuk bir ifadeyle "Bundan haberim var Bay Bridgens," dedi. "Sör John ve
Sör James'i çok iyi tanırım." Crozier, James Clark Ross'la Antarktika buzullarında beĢ yıl
geçirdiğini söyledi.
Bridgens mahcup olmuĢa benzemiyordu, "Evet, efendim," dedi. "O halde, yaptıkları
seferin ayrıntılarını biliyorsunuzdur, YüzbaĢı. Buzun üstünde dört kıĢ geçirdiler. Ġlk kıĢ
Sörjohn, Victory'yi Felix Limanı adını verdiği Boothia'nın doğu kıyısına demirledi... ġu anda
bulunduğumuz yerin doğusuna.
Crozier, yaĢlı adamın ayağa kalkmasını bekleyerek "Siz de o seferde miydiniz Bay
Bridgens?" diye sordu.
"O Ģerefe eriĢemedim, YüzbaĢı. Ama Sör John'un yazdığı bu iki ciltlik eseri okudum.
Sizin okuyup okumadığınızı merak ediyorum, efendim."
Crozier, Ġrlandalı öfkesinin antiğini hissediyordu. YaĢlı kamarotun saygısızlığı
küstahlık derecesindeydi. Serinkanlılıkla, "Kitaplara elbette baktım," dedi. "Onları dikkatlice
okuyacak zamanım olmadı. Önemli bir nokta mı vardı Bay Bridgens?"