EL LÁSER, LA LUZ DE NUESTRO TIEMPO
descubrimiento de materiales con una alta respuesta no lineal, como el BBO
(BaB2O4) y el KDP (KH2PO4), ha hecho que estos fenómenos se apliquen rutinariamente en la creación de nuevas fuentes de luz láser, multiplicando así sus aplicaciones.
L
A
S
O
C A
N
A cristal no lineal genera el segundo armónico
Figura 9.1. Generación del tercer armónico. Un primer
M
de la frecuencia f, y un segundo cristal
genera
el
tercer armónico por suma de frecuencias f + 2f.
A
De esta manera, a partir
deLun solo láser infrarrojo puede obtenerse luz láser en el visible y el ultraA
S
violeta.
9.3. Cómo está formada la materia. Espectroscopía láser
Como vimos en el Cap. 1, cuando la luz emitida por una bombilla se dispersa en un prisma o en una red de difracción, se puede observar que la luz
está compuesta por un continuo de colores. Sin embargo, el espectro de un
gas incandescente consiste en un conjunto discreto de colores o líneas de
emisión.
Una línea de emisión de frecuencia f se produce cuando un electrón realiza una transición entre dos estados con una diferencia de energía ΔE = hf.
Por tanto, el hecho de que los espectros de átomos y moléculas sean discretos
es una manifestación de la naturaleza cuántica de la materia, es decir, se debe
al hecho de que los electrones solamente pueden ocupar determinados niveles
de energía, tal y como se explicó en el Cap. 2. Estos niveles de energía, y por
consiguiente el espectro, son característicos de cada sustancia. Por ello, la espectroscopía es una poderosa herramienta analítica y es nuestro mejor instrumento para investigar cómo están formados los átomos y moléculas de nuestro
universo.
La espectroscopía proporciona información sobre la estructura de los átomos y moléculas, la distribución de electrones en los mismos, el tiempo de vida
de los estados excitados, y la interacción de los átomos y moléculas con otras
partículas o con campos electromagnéticos externos. Por si esto fuera poco,
nuestras teorías más precisas acerca de cómo está constituida la materia provienen de la necesidad de explicar esas observaciones. La increíble precisión
de las medidas espectroscópicas actuales es la prueba última de la validez de
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