Burrhus Frederic Skinner
Burrhus
Frederic
Cambridge,
Skinner;
Estados
Susquehanna,
Unidos,
1990)
1904
Psicólogo
estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicología por la
Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus
investigaciones en la misma universidad como asistente
de laboratorio de biología con el profesor Crozier; en 1936
empezó a trabajar como profesor en la Universidad de
Minnesota, donde permaneció nueve año
En 1938 Skinner publicó su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras un
breve período en la Universidad de Indiana, se estableció en Harvard (1948).
Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo
de John B. Watson, Skinner creyó que era posible explicar la conducta de los
individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por el
entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control científico
de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada),
necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de
unas palomas para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy utilizada
para el condicionamiento de animales, o el diseño de un entorno artificial
específicamente pensado para los primeros años de vida de las personas.
Su conductismo radical levantó abundante polémica en su país, y alcanzó una fama
notable con la publicación de la novela Walden 2 (1948), en la que especulaba sobre
una sociedad futura totalmente programada con técnicas de ingeniería de la
conducta.
En su ensayo Más allá de la libertad y la dignidad (1971), Skinner defendió que tales
conceptos resultaban en último término perniciosos para la sociedad, y que la única
manera de alcanzar una convivencia óptima pasa necesariamente por aplicar unas
técnicas adecuadas en el diseño de la conducta de sus miembros.
Teoría