Por otra parte, en 1969 Alan Pritchard definió la Bibliometría como la aplicación de
métodos estadísticos utilizados para definir los procesos de comunicación escrita,
la naturaleza y desarrollo de disciplinas científicas, mediante sus técnicas de
análisis. El tratamiento y manejo de la literatura científica por medios cuantitativos
sirve para analizar el volumen de publicaciones, la productividad de autores,
materias, y en sentido más amplio, para el conocimiento de los procesos y la
naturaleza de las Ciencias. Según Pritchard, (1969), a través de la Bibliometría es
posible ver la actividad, estructura y evolución de una ciencia, cuantificar sus
resultados y aplicarlos en campos como: Historia de las disciplinas, sociología de
las ciencias o la política científica. Puede dividirse en dos áreas:
a) La bibliometría descriptiva, que trata de aspectos puramente cuantitativos:
distribución geográfica, documental, temática y productividad.
b) La bibliometría evaluativa, que añade estudios de evaluación científica, que
implica uso de técnicas estadísticas y programas informáticos de mayor
complejidad, manejando resultados con cuidado, sobre todo en Ciencias
Sociales, donde actúan factores socio económicos y políticos.
Un indicador es un parámetro que se utiliza para evaluar cualquier actividad. Los
resultados de las investigaciones de una disciplina se transmiten en forma de
publicaciones: libros, revistas, tesis doctorales, actas de congresos, informes,
entre otros. El tipo de publicaciones utilizadas para la comunicación entre
especialistas, varía en las distintas ciencias. Mientras que en las llamadas
Ciencias Puras el 80% se transmite a través de revistas, en las Ciencias Sociales
y Humanas, predominan las monografías y compilaciones.
Las posibilidades de aplicación de indicadores bibliométricos están en relación
directa con la informatización de los documentos y las ventajas ofrecidas por las
Bases de Datos. Es necesario que dichas bases recojan adecuadamente la
información, siendo esta una de las razones por las que dichas técnicas han sido
muy poco utilizadas en Ciencias Sociales. Dadas las características más
universales de las Ciencias "duras", su literatura se encuentra mejor controlada en
Bases de Datos internacionales de fácil acceso actualmente. El carácter menos
internacional y más localista de los estudios sociales ha contribuido a la dispersión
de publicaciones, lo que dificulta el análisis e impide conseguir óptimos resultados.