Иногда мне хочется быть попроворнее. Вот бы научиться расписывать торты замысловатыми узорами, вот бы наловчиться делать пирожные такой красоты, что хоть бери и выставляй на витрины лучших кондитерских! Я часто думаю, что, может быть, если очень постараться, я все же когда-нибудь научусь делать торты, по элегантности не уступающие скульптурам, и тончайшие хрустящие пирожные с башенками фруктов наверху. И все же в глубине души я знаю, что этому не бывать. Такие фантазии сродни другим моим несбыточным мечтам, как то: жизнь в идеальном минималистичном интерьере или оглушительный выигрыш в лотерею. В жизни так не бывает. А если и бывает, то не в моей. А что до тортов и пирожных, то тут все обстоит несколько иначе. Вы удивитесь, чего можно достичь, вооружившись вдохновением, любовью к простоте и пачкой слоеного теста. В последних двух пунктах я особенно сильна. К чему я, собственно, клоню: не обязательно быть гениальным кондитером, чтобы ваше творение вызвало шквал эмоций у гостей. В мире выпечки сейчас эпоха любителей. Конечно, достаточно легко замесить тесто вручную, только зачем, если готовое покупное тесто ничем не хуже? Я, например, не помню, когда в последний раз у меня было время и желание самой месить, взбивать, раскатывать и т. д. Я приверженка покупного слоеного теста. Особенно я люблю уже раскатанное тесто, то, что хорошо хранится в морозилке и легко тает, стоит его достать. Конечно, покупая такую разновидность, дополнительно платишь за то, что кто-то уже поработал скалкой за тебя, зато получаешь идеальный продукт для приготовления тарталеток и других пирожных, требующих кропотливой ручной работы. Еще в моей морозилке всегда есть упаковка мучных коржей. Уж очень они мне нравятся: из них можно делать все что угодно, от миниатюрных « сигарет » до тортов во весь противень, с начинкой или без, сладкие или кисловатые, плотные или сиропообразные,— все выходит замечательно. На протяжении многих лет работы в кулинарии я наблюдала за множеством профессиональных шефов, работающих с тестом. Лучшие из них, конечно, одарены от природы. Но чаще всего именно маленькие хитрости делают их выпечку великолепной. Вот одна из них: когда кладете тарталетки в формы для выпекания, не убирайте излишки теста сразу же. Отправьте тарталетки в духовку прямо так, со свисающим по краям тестом. Потом, когда уже вынете их, срежьте остатки острым ножом, пока тарталетки еще горячие и мягкие. Так они не съежатся, а останутся пышными и крупными, сохранив первоначальную форму. Несколько лет назад я была поражена, увидев стажера, который, перед тем как поместить тесто в духовку, накрыл его обычной пленкой для хранения продуктов! Не фольгой, не бумагой для выпекания, а пластиковой пленкой. Так его научили в одном из лучших кулинарных колледжей страны. И, боже мой, эта пленка безукоризненна: аккуратно огибает углы, не пузырится, не прилипает к тесту, легко удаляется и— нет, она не плавится в духовке! Тарталетки и прочие открытые пирожные вступают в свои права летом. Они идеальны в тандеме с эффектными сезонными фруктами и овощами. Вступите в свои права и вы. Забудьте о былых кулинарных неудачах и смело беритесь за противень.