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Estas seis subespecies incluyen el tigre de Bengala, el tigre de
Amur, el tigre del sur de China, el tigre de Sumatra, el tigre de In-
dochina y el tigre de Malaya, propuestos por primera vez en el año
2004. Otras tres subespecies del tigre ya no están más con noso-
tros.
“Este estudio es el primero en revelar la historia natural del tigre
desde una perspectiva genómica completa. Proporciona pruebas
sólidas de todo el genoma del origen y evolución de esta carismá-
tica especie de megafauna”, dice Shu-Jin Luo de la Universidad
de Pekín en Beijing.
La evidencia fósil muestra que los tigres se remontan a dos o tres
millones de años. Pero, la evidencia genómica muestra que todos
los tigres vivos solo se remontan a un tiempo hace unos 110 000
años, cuando los tigres sufrieron un cuello de botella histórico en
la población.
Esta evidencia genómica muestra que hay muy poco flujo de ge-
nes entre las poblaciones de tigres. A pesar de su baja diversidad
genética, el patrón a través de los grupos es altamente estructura-
do, ofreciendo evidencia de que cada subespecie tiene una historia
evolutiva única. Eso es bastante singular entre los grandes felinos,
dicen los investigadores, señalando que varias otras especies, co-
mo el jaguar, han mostrado mucha más evidencia de entremezcla
en todos los continentes.
Las subespecies de tigre tienen características distintas. Por ejem-
plo, los tigres de Amur son grandes con pelaje de color naranja pá-
lido, mientras que los tigres de Sumatra en las Islas Sunda tienden
a ser más pequeños con un pelaje más oscuro y con rayas gruesas.