Le lac compte quatre îles : Aghtamar, Ktouts, Lim, et Arter. La plus grande d’entre elles est Aghtamar, où se trouve l’église de la Sainte Croix (Sourb Khatch) bâtie par le roi Gaguik Artsrouni Ier au Xe siècle.
Légende
Aghtamar
Le nom d'Aghtamar vient d'une légende populaire arménienne. Il y a bien longtemps, une princesse du nom de Tamar vivait sur une île du lac de Van et aimait un homme qui vivait de l'autre coté du lac. Chaque nuit, l'homme nageait du continent à l'île afin de lui rendre visite, guidé par la lumière des flammes qu'elle allumait dans sa coupe.
Une nuit, alors que l'homme nageait vers son amante, le feu disparu. Celui-ci se perdit en mer et fut pris par une vague. Alors qu’il se noyait, il cria:
«Akh, Tamar !» («Oh, Tamar !»).
C’est ainsi que l’île s’est appelée « Akhtamar», ce qui a ensuite donné «Aghtamar».
Cette magnifique légende a inspiré l’intrigue du conte «Akhtamar» de Hovhannes Toumanyan (1869-1923).
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