Stradivarius Hors-série no. 18 d\'avril 2013 | Page 30

le stradivarius

La qualité exceptionnelle du stradivarius viendrait de son bois

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Une des nombreuses hypothèses sur le mystère du stradivarius se base sur les caractéristiques du bois utilisé : sa densité due à une époque exceptionnelle.Le Stradivarius est composé d’une table d’harmonie en bois d'épicéa commun et le reste (fond, éclisses, manche, volute, chevalet) en érable comme tout autre violon. Mais alors qu’est-ce qui diffère le bois du stradivarius d’un violon moderne ?

Un scanner1 a permis de mesurer l'épaisseur du bois sur la table et le fond et sa densité à l'échelle des millimètres carrés. On remarque que ce qui diffèrencie les violons anciens des instruments modernes n’est pas la densité moyenne du bois mais les variations de densités au sein d’une même pièce de bois. En effet, ces variations sont bien plus faibles pour les instruments de l'époque de Stradivarius. Cela peut se comprendre par les conditions dans lesquelles s'est faite la croissance de l’arbre au fil des jours.

Des chercheurs2 ont étudié le bois du stradivarius et notamment ses anneaux que l'on trouve au cœur du tronc et qui permettent de déterminer l'âge de l'arbre. Ils se sont aperçus que ces anneaux étaient très serrés. En période froide, la croissance est ralentie, et ces anneaux sont resserrés, ce qui produit un bois plus dense et plus résistant. Ainsi sont les caractéristiques du bois du

Les chercheurs se sont aussi aperçu que le bois des violons de Stradivari provenait d'arbres qui avaient subi de longs hivers. En effet, l'Europe a subi une période de glaciation avec un pic, appelé minimum de Maunder, entre 1645 et 1715. Ce minimum de Maunder coïncide avec la période d'or de la lutherie italienne (entre 1700 et 1720).

-Mais qu’est-ce que ce fameux minimum de Maunder ? Le minimum de Maunder correspond à une période climatique particulièrement froide de l'époque (entre le milieu du XVe siècle et le milieu du XIXe siècle). Elle est aussi connue sous le nom de petit âge glaciaire. Elle dépend d'une période d'activité solaire inhabituelle qui a duré de 1645 à 1715 :pendant 70 ans, pratiquement aucune tâche n'a pu être observée à la surface du Soleil, d'après les registres tenus par les observateurs de l'époque. Le minimum de Maunder correspond à une absence presque totale de taches sur la surface du soleil. Même si aucun lien définitif entre l'activité solaire et cette période glaciaire n'a encore été prouvé, de nombreux scientifiques pensent que les deux phénomènes sont probablement liés. Le minimum de Maunder est nommé ainsi d'après son découvreur, l'astronome britannique Edward Walter Maunder (1851-1924).

1scanner CT : aussi appelé tomodensitomètre permet de réaliser des images du corps en mesurant l’absorption d'un faisceau de rayons X qui balaye l’objet étudié dans différentes directions. Les données sont traitées par un ordinateur qui recompose des vues en coupe du corps.

2équipe de l'Université de Columbia et de l'Université du Tennessee, dirigé par Henri Grissino-Mayer.

Notes