Drugi mladi igrač od kojeg se očekuju velike stvari u budućnosti, a to uključuje i predstojeću sezonu, svakako je ruski teniser Andrey Rublev. Igrač kojeg krasi ubojit forhend i izuzetno atraktivan tenis, nije pokazao konstantnost Alexandera Zvereva, ali je u Umagu uspio osvojiti svoj prvi ATP trofej, da bi potom na US Openu velikim pobjedama nad Goffinom i Dimitrovom, došao do četvrtfinala, u čemu je potpuno nadmašio sve ostale mlade igrače iz svoje generacije. Ipak, četvrtfinalni meč protiv Nadala na pomenutom turniru, u kojem je Španac doslovno‘ pregazio’ mladog Rusa, jasno je pokazao sve nedostatke u njegovoj igri i koliko je daleko od najboljih svjetskih tenisera. Da li će tu razliku uspjeti smanjiti ove godine, pokazat će naredne sedmice i mjeseci.
Ono što Rublevu nije pošlo za rukom kada je u pitanju duel sa Nadalom, jeste drugom mladom igraču nekoliko sedmica prije US Opena. Masters u Montrealu 2017. godine ostat će zauvijek u srcu 18-godišnjeg Kanađanina Denisa Shapovalova, koji je, spasivši nekoliko meč lopti u prvom kolu protiv Rogerija Dutra Silve, uspio vezati nekoliko pobjeda uključujući i onu protiv Nadala, što mu je donijelo plasman u polufinale pomenutog Mastersa. Tamo je Shapovalov poražen od Zvereva, koji će potom i osvojiti turnir, ali je mladi Kanađanin pokazao svu moć svoga potencijala što mu je donijelo veliki skok na rang listi, ogroman broj novih obožavatelja te plasman na Završni Masters mladih u Milanu. Shapovalov će, bez ikakve sumnje, biti jedan od onih mladih igrača u koga će biti usmjerena velika pažnja ove sezone, a da li će mu to više pomoći ili odmoći, pokazat će vrijeme.
Južnokoreanac Hyeon Chung, osvajač Završnog U-20 Mastersa, nije ispunio očekivanja koja su se pred njega stavljala u protekle dvije godine. Tome su svakako doprinijele i povrede koje su spriječile njegov igrački napredak u trenucima kada je imao sve predispozicije za takvo nešto. Pauze od po nekoliko mjeseci utjecale su da vrijeme koje je izgubio na usavršavanju segmenata svoje igre posveti radu na povratku eksplozivnosti i elemenata izgubljenim usljed dvije neugodne povrede, što je rezultiralo postepenom povratku tenisu. Ipak, osvajanje Završnog Masters turnira za mlade bez izgubljenog meča definitivno daje dobar podstrek Chungu za ovu sezonu i dovoljan motiv da u 2018. pokuša otići korak dalje i obezbijediti nastup na Završnom turniru osam najboljih tenisera u Londonu. Za takvo nešto, potreban će mu biti mnogo bolji forhend od onog kojeg ima, kako bi bio u stanju nositi se i pobijeđivati najbolje igrače svijeta.
Ne treba nikako zaboraviti ni ostale mlade tenisere, koji bi mogli igrati veliku ulogu u predstojećoj sezoni, a to su uvijek nepredvidivi Nick Kyrgios i Thanasi Kokkinakis, Amerikanci Francis Tiafoe, Taylor Fritz, Michael Mmoh i Jared Donaldson, te Grk Stefanos Tsitsipas koji će zbog elegenacije svoje igre i ofenzivne kreativnosti svakako biti jedan od najugodnijih igrača za gledanje u budućnosti.
Iako mlade teniske‘ Next Gen’ nade obećavaju mnogo, realnost je da će i ove sezone veću šansu za ugrožavanje dominacije Velike Četvorke imati igrači poput Grigora Dimitrova, Dominica Thiema i Davida Goffina, koji se trenutno nalaze u daleko najboljoj formi karijere i spremni su iskoristiti‘ uzdrmanost’‘ Big Four’ grupe nastale usljed povreda Rafaela Nadala, Novaka Đokovića i Andyja Murraya.
Od Rubleva se očekuje puno / EPA
Chung nije ispunio očekivanja / EPA
Federer jedini spreman / EPA
Bezvremešni Roger Federer u ovom trenutku izgleda kao jedina raspoloživa opcija koju‘ Velika Četvorka’ ima u svom arsenalu, a da li će se najuspješniji igrač Open ere uspjeti oduprijeti velikom broju mladih lavova željnih dolaska na sami vrh, saznat ćemo vrlo brzo.
Piše: NEDŽAD OMEROVIĆ