DESAFÍOS ANTILAVADO
a la imaginación, estaban muy maquilladas y
sonreían para atraer a los transeúntes al bar
y club en el que había bailarinas. Los clientes
elegían a las chicas por el número que llevaban,
y negociaban el precio con la “mamasán”, la
gerente del bar. Los precios por lo general oscilaban entre alrededor de $30 por unas horas
hasta $95 por la noche. Para los clientes y propietarios, estas chicas eran un número con un signo
de dólar y no personas.
Nuestro grupo de ocho se dividió en grupos
más pequeños y entró a bares separados, con la
intención de hablar con las chicas. Hicimos esto
so pretexto de dar manicuras gratuitas. Varios
bares no nos dejaban entrar, pero, por razones
desconocidas, nos dieron la bienvenida en otros.
Cuando comprábamos las bebidas, las chicas
recibían boletos. Se nos dijo que cada bebida
comprada, baile realizado o servicios prestados
se traducían en entradas. Los boletos se entregaban al propietario al terminar la noche y a las
chicas se les pagaba reduciendo sus gastos de la
paga final.
Muchas de las chicas estaban muy dispuestas a
hablar con nosotros. Las más jóvenes tenían más
ganas de contar su historia. Me enteré de que la
cultura tailandesa anima a los hombres de cada
familia a entrar a un monasterio y convertirse en
monjes. No se gana dinero durante estos años
de formación. La carga financiera de la familia
a menudo se les asigna a las mujeres e hijas. La
chica más joven que conocí tenía ocho años. Su
familia dependía de ella para ganar lo suficiente
para la cirugía y los gastos médicos de la abuela
y para cubrir las finanzas de la finca de café de
la familia en la parte norte del país. Las familias
recurrían a poner a las jóvenes a trabajar para
evitar la pérdida de la tierra que había estado en
su familia por generaciones.
Otra historia común era que las chicas estaban
en busca de un novio o esposo estadounidense
para salvarlas de una vida de pobreza. Esta
solución ha tenido consecuencias nefastas para
algunas. Nos hablaron de casos en los que las
chicas se enamoraron y se casaron con un “estadounidense”. El nuevo esposo contrataba una
póliza de seguro de vida para su nueva desposada y, después de una cantidad adecuada de
tiempo para dar la apariencia de ser la pareja
feliz, la esposa sufría un terrible accidente y se
la encontraba muerta. El marido era a menudo
el único beneficiario, aunque oímos variaciones
de la historia en las que la familia de la esposa
recibía un porcentaje de la demanda de seguro
como co-beneficiaria o recibía dinero directamente de parte del marido.
Una noche, a tres de nosotros se nos permitió
entrar a un bar en Soi Cowboy, uno de los
muchos bares en el Barrio Rojo. En primer lugar,
compramos nuestras bebidas, agua mineral
embotellada sin hielo y abrimos nuestras bolsas
Rubbermaid con suministros de manicura. La
mamasán de rostro severo se acercó a mí con
una mirada penetrante. Hice una pausa, recordé
respirar y esperé a que ella hablara. Me habló
bruscamente, lo que se tradujo como: “Yo soy
la mamasán. Usted me hace las uñas primero, y
yo elijo el color. Si es buena, entonces sus amistades pueden hacerles las uñas a las chicas”. Yo
sabía que estaba tratando de intimidarme, así
que sonreí y le mostré el mejor esmalte de uñas
que tenía y ella eligió el color.
Compartimos una sonrisa, y ella se echó a reír,
señalando a las chicas que hicieran cola para sus
manicuras. Las historias fluyeron, todo el mundo
se reía, y las chicas estaban felices de mostrar
sus uñas pintadas. Teníamos muchachas en filas
de dos o tres en fondo. Esto se prolongó por casi
dos horas antes de que el dueño del bar con rabia
se acercara a la mamasán que seguía sentada a mi
lado. Las palabras se cruzaron a toda velocidad
con los brazos y las manos en vuelo enfatizando
puntos importantes. Las caras de las chicas se
ensombrecieron rápidamente y luego pasaron
a sonrisas estereotipadas. No necesitábamos a
nuestro traductor para saber que teníamos que
tomar nuestros bártulos y marcharnos.
Mientras nos echaban a toda prisa a la calle, la
mamasán nos dijo que podíamos “volver a las 4
p.m. mañana, antes de que comenzara el trabajo”.
Lamentablemente, nuestro programa no permitiría eso. ¿Era esta una visión de la ira y el control
que estas chicas experimentaban todos los días?
En lugar de estar creando recuerdos con amigos
de infancia y sus familias, sus noches se pasaban
con hombres de la edad de sus padres y abuelos.
El uso de drogas y alcohol para adormecer
el dolor nunca enmascararía por completo el
maltrato físico, las enfermedades de transmisión
sexual, y la opresión ahora prevalecientes en sus
vidas. Sus años de adolescencia que deberían ser
emocionantes y anticipadoras del futuro, ahora
parecían estar estancados con la dominación y
un panorama sombrío.
Los grupos de trabajo para rescatar a las chicas
en Bangkok confirmaron que la mayoría de las
chicas determinan que esta es la única manera
de ganar dinero y mantener a sus familias. La
mayoría de las chicas eran de Tailandia