I problemi ambientali nascono in situazioni che provocano variazioni degli equilibri che in ogni ecosistema si instaurano tra gli esseri viventi ( fattori biotici ) e tra essi e l ’ ambiente circostante ( fattori abiotici ).
L ’ impatto maggiormente negativo e svolto dall ' uomo , il quale ha il potere , con i propri interventi , di risanare determinati aspetti dell ' ambiente , ma anche di devastarne degli altri .
Basta pensare alla lavorazione delle materie prime : vengono impiegate grandi quantità di energia , si producono enormi accumuli di scarti i quali verranno immessi nell ' atmosfera , nell ' idrosfera e nella litosfera .
Con l ' attività umana vengono messe in circolazione alcune sostanze in quantità e concentrazioni così massicce da superare la capacità del Pianeta di diluire queste sostanze fino a ridurle a concentrazioni innocue .