I problemi ambientali nascono in situazioni che provocano variazioni degli equilibri che in ogni ecosistema si instaurano tra gli esseri viventi( fattori biotici) e tra essi e l’ ambiente circostante( fattori abiotici).
L’ impatto maggiormente negativo e svolto dall ' uomo, il quale ha il potere, con i propri interventi, di risanare determinati aspetti dell ' ambiente, ma anche di devastarne degli altri.
Basta pensare alla lavorazione delle materie prime: vengono impiegate grandi quantità di energia, si producono enormi accumuli di scarti i quali verranno immessi nell ' atmosfera, nell ' idrosfera e nella litosfera.
Con l ' attività umana vengono messe in circolazione alcune sostanze in quantità e concentrazioni così massicce da superare la capacità del Pianeta di diluire queste sostanze fino a ridurle a concentrazioni innocue.