В основу концепции лёг древний принцип «Хлеба и зрелищ!». Под «хлебом» подразумевались магазины известных (причём желательно мировых) брендов, под «зрелищами» — собственные развлекательные объекты, равных которым не было бы ни в одной стране.
Чемпион в магазине
Теперь уже трудно сказать, что стало убедительным доводом, но, так или иначе, арендаторами WEM вот уже более 40 лет остаются такие бренды, как Gucci, Saint Laurent, Rolex, Cartier, Tiffany & Co и многие другие.
А вот до «зрелищ» руки дошли не сразу. В здании первой очереди торгового центра, которое открылось в 1981 году, на площади в 25 га расположились 220 розничных магазинов и универмаги Eaton’s, Sears и The Bay. Развлекательные объекты появились в West Edmonton Mall только через два года, когда в эксплуатацию была введена вторая очередь ТЦ. Ими стали парк развлечений и каток.
Как показала практика, открыв парк и ледовую площадку, девелопер попал в «десятку». Утомлённые холодной зимой, которая в Канаде длится по 5-6 месяцев, жители Эдмонтона приняли новые городские развлечения на «ура». Билеты в парк развлечений раскупались за две недели вперёд, а на ледовой площадке порой было так многолюдно, что своей очереди приходилось ждать по несколько часов.
По словам членов семьи Гемерзиан, дед Джейкоб изначально затеял строительство крытого катка, желая угодить своим внукам, которые, как и положено всякому уважающему себя канадскому мальчику, мечтали стать хоккеистами. Однако после того, как местный хоккейный клуб «Эдмонтон-Ойлерз» с 1984 г. по 1990 г. пять раз подряд выиграл кубок Стэнли и стал легендой НХЛ, каток стал ещё и «пропуском в большой мир». Наблюдая, как разрастается мировая известность местного хоккейного клуба, глава бизнес-семейства быстро сориентировался и пригласил «Эдмонтон-Ойлерз» в свой ТЦ — тренироваться. Маркетинговый ход оказался успешным — вести об удивительном ТЦ, где тренируются чемпионы НХЛ, стали появляться не только в местных, но и мировых СМИ.
По очереди рассчитайсь!
Воодушевлённые успехом двух первых очередей своего детища, отец и сыновья Гермезиан решили сделать развлекательную часть третьей очереди WEM ещё масштабнее. В результате в 1985 году в West Edmonton Mall помимо новых торговых галерей появились аквапарк World Waterpark с самым большим в мире крытым бассейном с искусственными волнами, 20 водными горками и аттракционом Sky Screamer, посетители которого скатываются с 25-метровой высоты на специальных слайдерах, развивая скорость до 60 км/ч, парк развлечений Galaxyland с 27 аттракционами, среди которых четыре американских горки, карусель, дом смеха и «Космическая пушка», запускающая смельчаков на высоту в 35,5 м, поле для мини-гольфа и даже театр комедии.
Главной же «фишкой» третьего корпуса WEM стало огромное искусственное озеро. У его берега пришвартовалась точная копия корабля «Санта-Мария», на котором, как известно, Христофор Колумб приплыл в Америку, а в самом озере жили дельфины, акулы, всевозможные рыбы и даже морские котики, полюбоваться на которых можно было с борта одной из трёх полноразмерных подводных лодок. «Это был действительно блестящий аттракцион», — вспоминает Мэтью Дутчак, создавший знаменитый веб-сайт Best Edmonton, который подробно рассказывает об истории и достопримечательностях его родного города Эдмонтона и знаменитого молла в том числе.