Он брал их с исключительной осторожностью, словно это были яйца калири. На этих свитках были записи об истории араккоа еще до того, как они разделились на крылатых высших и бескрылых изгоев. Апокрифы. Древние сказания, объявленные Приверженцами Рухмар ересью — чтобы им было проще манипулировать своими подданными. Чтобы ни у кого не возникало ненужных вопросов.
Решад с великой тщательностью осматривал каждый подобранный свиток — не сильно ли он обгорел — и аккуратно клал его в сумку. На одном из них он задержал взгляд дольше всего. Это была история Терокка, короля араккоа времен глубокой древности. «Перед падением» — так гласило название. Решад взвесил свиток на ладони.
«Удивительное дело, — подумал он. — Просто свиток. Пергамент и чернила. Но заключенная в нем сила была мощнее, чем искусственное солнце высших араккоа».
— Решад!
В его сторону ковылял изгой, чьи перья от пепла стали серыми, словно грозовая туча. Рядом с ним вышагивал высший араккоа в темно-синей кожаной тунике, гармонично сочетавшейся с небесно-голубым оперением.
— Мы не нашли Искара, — продолжил изгой. — На его поиски отправили разведчиков, но это займет какое-то время.
—Хорошо, — ответил Решад, хотя ничего хорошего в этом не было.
Темный ведун Искар был лидером изгоев. Его отсутствие было тревожным знаком. В последнее время он вел себя странно — то от всего отстранялся, то вдруг взрывался в приступе гнева. Решад старался понять, каковы его мотивы. Искар всегда стремился к власти — при том, как сложилась его судьба, иначе и быть не могло.
Но в чем его главная цель? Разве его не устраивает новое общество, которое араккоа теперь хотят построить вместе?
— Это повод для беспокойства? — спросил высший араккоа.
— Пока трудно сказать, — ответил Решад. — Присядьте. Вы проделали долгий путь. Отдохните.
Высший кивнул и примостился на упавшем дереве. Изгой уселся на соседний пень и стал отирать с лица сажу.
Решад развернул свиток. Иссохший пергамент многим походил на него самого — хрупкий и старый, хранящий множество секретов. Собирать по крупицам историю своего народа стало делом всей его жизни. Решад всегда надеялся, что доживет до того дня, когда сможет поведать ее новому поколению араккоа. Тем, кто будет ценить мудрость и знания выше оголтелого фанатизма и предубеждений своих предшественников.
Вот теперь, думал он, это время и пришло.
— Что тебе известно об Искаре? — спросил он, повернувшись к высшему араккоа.
— Только то, что он возглавляет изгоев.
— А глава Приверженцев? Высший мудрец Вирикс? Что тебе известно о ней? — этот вопрос был адресован уже изгою.
«Какое же счастье, что ее больше нет», — подумал Решад.
Ведь это по ее повелению высшие араккоа обрушили всю мощь своего оружия на изгоев, чтобы истребить их всех до одного.
— Это все она... Она! Хр-р-рк!
Изгой ненавидящим взором окинул выгоревший лес. Его голос срывался от гнева.
— Да, — продолжил Решад, — на первый взгляд они совершенно разные — как вот вы, например. Для постороннего. Но вы, наверное, не знаете, что раньше они были похожи, как две капли воды...
09
Араккоа коварны!