O primeiro engajamento acontece na madrugada do dia 23 de outubro, quando dois submarinos americanos atacam com torpedos navios de guerra japoneses que estavam a caminho de Leyte, os americanos já dão baixa em dois navios japoneses e deixam mais um estragado, além de afetar a força física japonesa, também afetam a força moral, pois dentro de um dos navios estava o almirante japonês que ficou por horas no mar e estas horas “afastado” gerou uma desordem entre os comandantes das outras tropas japonesas.
As baixas japonesas continuaram na batalha do mar de Sulu, no qual sofreram ataque de aviões que saíram dos porta aviões americanos e estes afundaram mais um navio de guerra japonês, fora as grandes baixas na frota japonesa. Os americanos sofreram a baixa de um dos seus portas aviões, mas nada que afetasse a moral dos norte-americanos ao contrario dos japoneses que além das duras baixas, também começavam a sofrer com a perda do moral, já que perdiam alguns de seus
comandantes e se viam cada vez numa situação mais difícil sem suprimentos e petróleo.A tática japonesa consistia em uso bem elevado de suas forças navais a fim de conseguir os recursos o mais rápido possível para seguir lutando e acabar com a resistência naquele local, e não funcionou, pois sofreram duras baixas durante esses três dias intensos de guerra. O uso da tática bem sucedido, pode ser visto na grande sacada americana que durante a madrugada navegou em velocidade no estreito de San Bernadino e de surpresa apareceu de manhã no mar de Samar de frente para o oponente. Na madrugada de travessia os americanos, os navios japoneses vindos do sul avançaram a frota americana que já estava de guarda e nesta batalha que ficou conhecida como batalha do estreito de Surigao, os japoneses sofrem mais baixas e perdem mais dois navios de guerra e já quase sem poder para seguir lutando começaram a recuar e neste recuo dois de seus navios bateram e ficaram inutilizável.