Para que serve o escroto?
O escroto é um saco de pele fina e enrugada, ligeiramente morena e peluda, que rodeia e protege os testículos.
O escroto também actua como um sistema de controlo térmico para os testículos, já que estes precisam de estar
a uma temperatura ligeiramente inferior à corporal, pois isso favorece o desenvolvimento natural de esperma.
Os músculos cremáster da parede escrotal podem relaxar-se ou contrair-se, permitindo aos testículos estarem
mais afastados do corpo, para arrefecerem, ou mais próximos, para ganharem calor e protecção. Os cientistas
comprovaram que, em caso de perigo, o escroto faz com que os testículos subam até encostarem ao corpo.
Como são constituídos os testículos?
Há dois, em forma de pequenos ovos, que medem cerca de cinco centímetros de comprimento e três de largura,
móveis e muito sensíveis. Em geral, não têm a mesma grossura e nem sempre estão à mesma altura: o
esquerdo descai mais do que o direito, algo que não tem nada de alarmante.
Os testículos são umas verdadeiras fábricas em miniatura. Por um lado, sintetizam testosterona, a principal
hormona masculina, responsável pelo aspecto viril do homem; por outro, produzem gâmetas masculinos, ou
seja, espermatozóides.
Cada testículo é constituído por até 900 túbulos seminíferos em espiral, muito comprimidos, cada um com um
comprimento de mais de meio metro, em cujo interior se formam, precisamente, os espermatozóides.
Como se formam os espermatozóides?
Nos fetos e nos rapazes antes da puberdade, a rede de túbulos seminíferos, que entre os dois testículos
compreende um total de meio quilómetro, aparece repleta de umas células esféricas, com dois jogos de
cromossomas e pouco diferenciadas, denominadas "espermatogónias”. Aos 13 ou 14 anos, graças à secreção
de um conjunto de hormonas, estas células germinais começam a dividir-se, para sofrer uma série de
transformações e passar por diferentes estados de maturação: espermatócitos de primeira e de segunda ordem,
espermátides e espermatozóides maduros.
Durante todo este período da espermatogénese, ou seja, da produção de esperma, que dura uns 64 dias, as
espermatogónias perdem um jogo de cromossomas, para assim passarem de diplóides a haplóides, e sofrem
uma espectacular metamorfose. O resultado final é o espermatozóide, composto por uma cabeça, um corpo e
uma cauda.
A cabeça, para além de conter o núcleo celular com o material genético (ADN), apresenta na sua parte posterior
o acrossoma. Esta espécie de chapéu contém um conjunto de enzimas (hialuronidase e substâncias
proteolíticas) que permitem à célula sexual abrir caminho através das camadas protectoras do óvulo. A cauda,
que efectua um enérgico movimento de vaivém, permite ao espermatozóide mover-se nas proximidades da
célula reprodutora feminina no momento da fecundação. Os cientistas pensam que os espermatozóides sobem
pelo aparelho reprodutor feminino imóveis, impulsionados por mecanismos a que são totalmente alheios.
Onde se armazena o esperma?
O par de testículos de um homem jovem produz diariamente uns 120 milhões de espermatozóides. Uma vez
formados, estes abandonam o testículo e percorrem as condutas que saem deste órgão. Uma pequena
quantidade deles pode ficar armazenada no epidídimo, um tubo em espiral com seis metros de comprimento,
que desemboca no canal deferente. Este alarga-se para formar a ampola, imediatamente antes de a conduta
penetrar no corpo da glândula prostática.
A maior parte dos espermatozóides concentra-se no mencionado canal deferente, ou na sua ampola. Aí podem
ficar armazenados durante pelo menos um mês. Durante este tempo, as células espermáticas são mantidas
numa espécie de letargia, propiciada por múltipIas substâncias inibidoras segregadas pelos próprios canais.
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