O que determina o sexo do homem?
Desde o princípio do século XX, sabe-se que os indivíduos são portadores de um jogo de cromossomas sexuais
XX e XY, e que as gónadas embrionárias, ou seja, as glândulas produtoras de células reprodutoras, desenvolverse-ão em ovário e testículo, respectivamente. O que não é tão claro são os mecanismos precisos que convertem
uma gónada embrionária indiferenciada numa ou noutra glândula sexual.
Existe um gene da masculinidade?
Os genetistas acreditam actualmente que um gene conhecido como "factor determinante testicular" (TDF)
controla a determinação do sexo masculino.
Há uma década, duas equipas de investigadores britânicos identificaram num cromossoma Y de ratos um
pedaço de ADN que poderia estar directamente implicado neste processo. Trata-se do gene sry , cujo
equivalente no homem é o SRY. Nesse mesmo ano, a equipa de Peter Goodfellow, de Londres, conseguiu
transformar ratos do genótipo XX (quer dizer, fêmeas) em roedores macho. Para isso, micro-injectaram
fragmentos genéticos que continham os genes sry e SRYem óvulos recémfecundados. Segundo os
investigadores londrinos, estes resultados confirmaram que este gene é o TDF.
Como aparece o pénis no embrião?
Os passos seguintes à diferenciação das glândulas sexuais parecem ser mais claros. Estas, por sua vez,
controlam a evolução posterior dos esboços dos órgãos reprodutores. Como foi mencionado no capítulo anterior,
no embrião feminino os canais de Müller (canais genitais embrionários) formam as trompas de Falópio, o útero e
o terço superior da vagina.
Nos rapazes, os canais degeneram para deixar que outros esboços se diferenciem nos órgãos genitais
masculinos internos: o epidídimo (a parte superior do testículo), os canais deferentes e a vesícula seminal. O
desenvolvimento destas estruturas é governado pelas hormonas segregadas pelo testículo fetal. Neste, as
células de Sertoli pr